【特別連載】「レアル戦？いったい何年前の話だ？」ジーコ氏が７・２４ブライトン戦で鹿島の選手に期待すること

インタビューに応じたジーコ氏

◆国際親善試合　鹿島vsブライトン（２４日・国立競技場）

　Ｊ１鹿島は、英プレミアリーグのブライトンと７月２４日に東京・国立競技場で対戦する。クラブアドバイザーを務めるジーコ氏がスポーツ報知の取材に応じ、鹿島の選手たちに対し、日本代表ＦＷ三笘薫も所属するブライトンからの「吸収」の必要性を訴えた。（取材・構成　岡島　智哉）

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　鹿島は２０２０年１月のＡＣＬプレーオフ敗退を最後に、国際大会から遠ざかっている。２０１８年にＡＣＬを制し、クラブＷ杯では１６年大会準優勝、１８年大会４位。結果も残してきたが、近年は戦いの場にも立てていない。

　「これまで鹿島は、Ｊクラブを代表して国際大会に出場することが多かった。近年絡めていないことについては、残念に思う。だからこそブライトン戦は、これまでなかなか国際試合を経験できなかった選手からすると、いい経験を得られる機会になるはずだ。相手は世界トップレベルのプレミアリーグに所属するブライトンだし、違う大陸のサッカーを肌で感じることは、選手として成長につながる」

　ジーコ氏がブラジル・フラメンゴに所属していた当時、欧州勢と南米勢の実力は拮抗（きっこう）していた。

「ナポリやフランクフルト、ハンブルクなどに試合に行き、全て勝った。２度と試合に招待されることはなかった（笑い）。レアルやバルセロナ、ＡＣミランなどとも対戦したが、負けた記憶なんてほとんどないね」と胸を張る。

　そんな他大陸との試合では、学びになることが多かった。選手としての成長につながったと自負しており「経験値がすごく上がりました」と振り返る。

　「当時のヨーロッパはマンツーマン主体のスタイルで、自由にプレーさせてもらえなかった。あらゆる局面が１対１だった記憶がある。そこをどうやってかいくぐってプレーし、自分を出すのか。違う大陸の選手、違う文化の選手とプレーすることで、自分の選手としての経験値はすごく上がりました」

　この「経験値を上げる」ことを、ジーコ氏は鹿島の選手たちに期待している。

　「ブライトンはＪリーグのプレースタイルとは全く違うだろう。その場その場の局面だったり、例えばマークのされ方ひとつとっても、全然違うはずだ」

　鹿島は２０１６年、開催国枠で出場したクラブＷ杯の決勝でＲマドリードと対戦。延長戦の末に２―４で敗れたが、ＭＦ柴崎岳の２ゴールで後半途中までリードするなど、好試合を演じた。このことに話題が移ると、ジーコ氏は「レアル戦？いったい何年前の話をしているんだ？」と首を横に振った。

　「あの時はリーグ優勝もしていたし、いい状態で大会に臨んだ。近年はタイトルから遠ざかっているし、だいぶ昔の話だ。鹿島の選手たちには、実際にピッチの中で、経験としてブライトンから学ぶべきことを感じてほしい」

　いつまでも「レアル戦」にすがってはいられない。新たな歴史を築いていくべく、ブライトンに全力でぶつかり、全力でぶつかったからこそ得られる経験をクラブの糧とする。

（第２回「ジーコ氏から見た三笘薫は『日本人の最高傑作だ』ブライトンが来日、７・２４鹿島と激突」に続く）