１打差５位発進の池田勇太、顎の手術経て復活の道！肩２センチ下がり腕は３センチ伸びた…２年前に「顎偏位症」判明

１１番、ティーショットを放つ池田（カメラ・馬場　秀則）

◆報知新聞社後援　男子プロゴルフツアー　今季メジャー第２戦　日本プロ選手権　第１日（４日、岐阜・富士Ｃ可児Ｃ志野Ｃ＝７１６４ヤード、パー７１）

　通算２１勝で２００９年大会王者の池田勇太（３８）＝フリー＝が７バーディー、２ボギーの６６で回り、５アンダーで首位と１打差の５位で発進した。２２年６月頃から首や足、顔などの痛みに悩まされ「顎偏位症」（がくへんいしょう）が判明。３月に顎の手術を受け、今季はミズノオープン（５月、４７位）以来、レギュラーツアー２戦目の参戦。ツアーの看板選手だった男が復活の道を歩み出す。蝉川泰果（２３）＝アース製薬＝ら４人が６５で首位。

　池田は最終９番で１メートルのバーディーパットを沈めると、声援に右手を上げて応えた。８番も２・５メートルを沈め連続バーディー締め。「上がりは良かった」と気温３１・５度の強い日差しの下、汗を拭った。

　昨年シードを初めて手放した。２２年から悩まされた「顎偏位症」の影響が大きかった。今年３月に手術を受けた後、肩が２センチ下がり、腕は３センチ伸びていたという。パターを短くするなど調整を重ねるが、今回も「細工をした」とアイアンのグリップをバックライン（グリップの裏側の盛り上がった部分）のないタイプのものに初めて替えた。

　「今まで打っていた感覚とは１８０度違うので、クラブ選びも難しい」と試行錯誤しながら「アイアンショットがかなり良かった」と奏功。パーオン率約７２％を記録した。「少しずつ振れるようになり、思うような距離が出せるようになってきた。今は８、９割まで打てるようになってきた」

　１４年日本オープン優勝の資格で出場する今大会。５月のミズノオープン以来のツアー２戦目だ。日本プロは０９年にツアー初優勝した思い出深い大会。「随分、古い話ですよ」と取り合わなかったが、３８歳の実力者が復活ののろしを上げる。（岩原　正幸）

　◆顎偏位症とは　下顎の位置が正常の位置からわずかに偏る状態のこと。頭痛、肩こりなど体に異変をきたす症状が出る。池田の場合は、股関節などに痛みが広がり、発症後の２２年１０月頃には矯正器具を口内に装着して試合に臨んでいた。