「一番うれしい」巨人・戸郷が初の選手間投票でオールスター選出 対戦熱望のソフトバンク・近藤に「全球いきたい」球種は

５日の登板に向け、キャッチボールで調整する戸郷（カメラ・宮崎　亮太）

　巨人・戸郷翔征投手（２４）が４日、「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコン、２４日・神宮）の選手間投票で選出された誇りを胸に、快投でチームをけん引する決意を示した。４年連続４度目の出場だが、選手間では初選出で、「一番うれしいと言っても過言ではない」と感謝。先発する５日・ヤクルト戦（神宮）へ向けても「明日勝って、いい思いでオールスターを迎えられたら」と全力を尽くす。チームはこの日は試合がなく、阪神が敗れたため３位タイに浮上した。

　戸郷の胸に、大きな喜びの思いがあふれた。ともにグラウンドで戦う男たちから７４票集まり、２位の阪神・才木や３位のＤｅＮＡ・東らを抑えて球宴選手間投票（セ・リーグ投手）選出。４年連続４度目の出場だが、過去３回はいずれも監督推薦で、「選手間は一番うれしいと言っても過言ではないですし、すごくありがたいです」と笑顔を見せた。

　一流選手が集まる舞台では、他球団選手との会話などで収穫も多くなる。その中で対戦を熱望するのは、今季打撃３部門でリーグトップクラスのソフトバンク・近藤。「いい球も簡単に見逃しますし、悩まされる選手。ＷＢＣでもすごかった。対戦して分かることもたくさんありますしね」とし、対戦がかなえば「全球、真っすぐでいきたいですけど、打たれると思うので迷っています」と思案中だ。

　夢舞台を目いっぱい楽しむためにも気分良く、自身もチームもいい形で前半戦を戦い終えて臨みたい。開幕から金曜の登板を続ける今季は５月２４日・阪神戦（甲子園）でノーヒットノーランを達成するなど６勝４敗、防御率１・９８。５日・ヤクルト戦（神宮）に先発予定で、もし球宴２戦目に登板となれば舞台も同じなだけに、「明日勝って、いい思いでオールスターを迎えられたら」と見据えた。

　チームは最近７戦、白星と黒星が交互の「ヌケヌケ」で、エースが勝てば連勝で６月１０日以来、約１か月ぶりの複数貯金も刻まれる。セで今季唯一、負け越しているのがヤクルトだが、神宮では３勝１敗で、右腕も５月１０日に７回無失点で白星。「ムネさん（村上）もサンタナ選手もオスナ選手もいい打者ですし、他にも長岡選手だったり、いい打者が多い。対策を練って抑えられたら。長打がなければ一番」と表情を引き締めた。

　Ｇ球場での最終調整では照りつける太陽の下、ダッシュやキャッチボールを行い、夏の屋外登板へ入念に準備した。球宴までは残り３登板が見込まれる。「一つでも（多く）勝つことがチームの順位を上げることもそうですし、意識しながらやりたい。『０』を並べるとか、最少失点で抑えることをやっていけば、おのずと勝ちもついてくると思う」。まずは前半戦にベストを尽くし、白星を並べる。（田中　哲）

　◆戸郷の過去のオールスター

　▽２１年　監督推薦で選出され、第１戦（メットライフ）の３回に２番手で登板。柳田を空振り三振、森を一飛に斬った後に、レアードにソロを浴びたが、吉田正を遊ゴロに抑え１回１安打１失点だった。

　▽２２年　監督推薦で選出され、第１戦（ペイペイＤ）の３回から２番手で登板。３回は柳田、浅村らを封じ、４回は山川、グラシアルらを抑えて２回２安打無失点、２奪三振だった。

　▽２３年　監督推薦で選出され、第２戦（マツダ）の６回に登板。万波に右中間二塁打を許したが、柳田、紅林、安田を抑え１回１安打無失点。当時ＤｅＮＡに所属していたバウアーとも多くの会話を交わした。