【高校野球】東北学院２１年夏以来の甲子園へ…３年前スタンドで応援したエース・赤間洸太投手「自分たちの代でまたここに来たい」

柱となるエース・赤間（カメラ・秋元　萌佳）

　全国高校野球選手権（８月７日から１７日間、甲子園）出場を目指す東北６県の注目校・注目選手を紹介する。東北６県の先陣を切って６日に開幕する宮城の東北学院では、２１年夏に甲子園に初出場したチームに憧れて入学した３年生たちが最後の夏を迎える。スタンドで応援していたエース・赤間洸太投手（３年）を中心に、一戦必勝で２度目の聖地を目指して戦う。

　憧れの場所へ再びたどり着く。文武両道の東北学院は、平日は７時間授業の日も多く、練習時間は２時間にも満たない。それでも２１年には甲子園初出場で初勝利を挙げ、歴史の１ページを刻んだ。チームをけん引する平間悠雅主将（３年）は「全員が効率よく動いて一つになる意識で、やるべき事を徹底してきた」とまとまって夏に向けて練習を続けてきた。

　現３年生は、甲子園出場したチームに憧れて入ってきた選手が大多数だ。１年からベンチ入りし、昨年もエースナンバーを背負った右腕・赤間は、当時東北学院中３年でスタンドで応援していた。初めて訪れた聖地に「プレーの質も高く、スタンドの盛り上がり方も違った」。肌で感じた聖地の景色に「こういう世界に自分も立ってみたい。とにかく刺激を受けた一戦で、自分たちの代でまたここに来たいと思った一戦でした」と憧れを抱いた。

　今春の県大会は２回戦で古川学園に３―６で敗れた。赤間は、２番手で登板して４回を投げ４失点し「余裕がなく、周りが見えずに自分のせいで負けた」と感情をあらわにしたことを反省。夏に向け「チームを勝たせる投手になる」と冷静さを大切にしてきた。冬場の下半身強化で増した制球力と最速１４３キロの直球の勢いに加え、鍛えた精神力でマウンドに立つつもりだ。

　７日の１回戦では角田と対戦する。「勝利の雰囲気をつくってこそエース。後悔しないようなプレーをしたら、おのずと結果はついてくる」と全力投球を誓った。

（秋元　萌佳）