【巨人】「１万回練習しても試合でやらなければ意味がない」桑田２軍監督が苦しむドラ１左腕に伝えたこと…記者コラム

巨人・高橋優貴

◆イースタン・リーグ　西武５―１０巨人（５日・カーミニーク）

　巨人の高橋優貴投手が５日、２軍公式戦で約４か月ぶりの登板に臨んだ。イースタン・西武戦に先発し、５回８安打３失点、３奪三振で課題の制球面では４四死球だった。

　２１年にチーム最多の１１勝をマークしたが、昨季は６登板で未勝利。今季は２軍戦で１試合に登板して０勝０敗、防御率９・００と状態が上がらず、３月下旬に３軍に降格となった。それでも３軍では１１試合に登板してチームトップの５勝、防御率１・２１をマークして２軍に戻ってきた。試合後、桑田２軍監督は「先発としての最低限の仕事はしたけれど、課題はたくさん。まだ克服できていない課題が見えた」と評価した。

　投球面での課題も残ったが、２軍指揮官が指摘したのは「投げる」以外の面についてだった。常日頃から投手陣に対し、守備やけん制でアウトを重ねる重要性を説いているだけに、「例えばけん制だったり、投手としての守備だったり…。投げることの課題も多いけど、投げる以外でも課題がある」と語った。

　重要視したのは、課題に挑戦する姿勢があったのか、という点だ。左腕は、２回２死二塁で二塁へけん制悪送球。３点リードの４回１死一、三塁では鋭い投ゴロを捕球後、１度はセオリー通りに二塁での併殺を狙おうとしたが、最終的には三塁走者を三本間に挟んでアウトにする選択をした。結果的に２、４回ともに失点にはつながらなかったが、２軍指揮官の目には消極的なプレーに映った。２ケタ勝利の実績があり、能力に期待を寄せるからこそ厳しく指摘した。

　「試合でチャレンジして欲しい。１万回練習しても試合でやらなければ意味がないし、２軍なんだから失敗はＯＫ。失敗を恐れずにチャレンジしていこうなとずっと伝えている。（課題を）克服しようと伝えてやっているのに、なんでトライしないんだろう…と。２軍の試合で克服できなければ、１軍でなんてありえない」

　巨人の将来を担う若手選手も多くプレーする２軍では、中堅選手に与えられるチャンスが少なくなることは必然。限りある出場機会で、再起のきっかけをつかんでくれることを２軍指揮官は願っている。（ファーム担当・小島　和之）