英２部ブリストルＣへ移籍のパリ五輪ＭＦ平河悠 チームメートにＪ１優勝の夢託す「ここまで来たら優勝を」

町田・平河悠

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第２２節　町田１―０名古屋（６日・町田ＧＩＯＮスタジアム）

　町田はイングランド２部ブリストル・シティーへの期限付き移籍が確実となっているパリ五輪代表ＭＦ平河悠（２３）のラストマッチに１―０と勝利し、首位をキープした。ＭＦ下田北斗（３２）の先制ゴールを演出した平河は、約３年間過ごしたクラブへの感謝の思いを語り、首位に立つチームにＪ１優勝の夢を託した。

　勝利、そしてチームメートからの胴上げで、約３年間過ごした町田から送り出された。クラブ生え抜きとしては初の海外移籍へ挑むラストマッチを飾り、試合後はサポーターからも温かく送り出された平河。「（町田に）声をかけてもらった時は、何の根拠もなく活躍できると直感だけで決めた。（町田から海外の）一人目として、ふさわしい結果を必ず残したい」とクラブの新たな歴史をつくるべく、決意を語った。

　試合前には海外クラブへの移籍を前提とした手続きと準備のため、この試合後にチームを離脱することがクラブから発表された。山梨学院大から２１年に特別指定で町田に加わり、２３年に正式加入。プロとしての基盤を築いた町田での最後の試合に「ただの１試合ではなかったし、いつも通り入ろうと思っていたんですけど、複雑な気持ちがあった」。そんな中で、前半３０分にはＭＦ下田の先制ゴールにつながるパスを出すなど、勝利に貢献。後半アディショナルタイムに拍手の中で交代した。

　今季は攻守に強度あるプレーでチームの首位快走をけん引し、Ｊ１屈指のアタッカーへと駆け上がって海外移籍のチャンスをつかんだ。近日中にブリストルＣと正式契約を結ぶが、クラブからパリ五輪出場への許可は出ており、支障はないという。町田ではポポビッチ前監督（現鹿島監督）に大学生ながらチャンスを与えられ、２３年に就任した黒田剛監督の下でさらに成長。ふたりの監督に加え、大学時代、いち早くオファーを出してくれた強化部・丸山竜平氏の名前も挙げ「感謝の気持ちでいっぱいです」と町田で関わってきた人々への思いを明かした。

　無名だった佐賀東高時代、一時はサッカーの道を諦めて就職を考えた。「１０代のころはプロにもなれないと思っていたので、（海外移籍は）夢にも思っていなかった」。大学、Ｊ２、そしてＪ１と一歩ずつ階段を上り、パリ五輪出場、そして欧州でのプレーという道も切り開いた平河。チームにとっては大きな戦力ダウンとなるが、快く送り出してくれたチームメートたちに「ここまで来たら優勝して欲しいと伝えました」とうなずき、Ｊ１初優勝の夢を仲間たちに託した。