「超過料金がかかったから頑張らないと」２年ぶりＶの川崎春花、クラブを搭乗便に預けた７９２０円のため奮起

２年ぶりのツアー３勝目を挙げた川崎春花（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　ミネベアミツミレディス　最終日（７日、北海道・真駒内ＣＣ空沼Ｃ＝６６６７ヤード、パー７２）

　単独首位で出た川崎春花（２１）＝村田製作所＝が４バーディー、１ボギーの６９をマークして大会新の通算１８アンダーで逃げ切り、２０２２年マスターズＧＣレディース以来となるツアー３勝目を挙げた。ショットの不調で「人前でゴルフをするのが怖かった」と言うほど、どん底に陥った昨季はコースで何度も涙。桜井心那（２０）＝ニトリ＝、尾関彩美悠（２１）＝ＪＦＥスチール＝との０３年度生まれの「ダイヤモンド世代」最終組対決を制し、復活を遂げた。

　ガッツポーズも涙もなかった。２年ぶりのウィニングパットを沈めた川崎は、右手をキャップのつばに添え、ぺこりとお辞儀をした。「ああ、やっと勝てたんだな」。実感が込み上げないまま、最終組で優勝を争った同学年の桜井と尾関からの祝福に笑顔を返した。

　１番で３パットを要し、今大会５５ホール目にして初のボギーを喫した。「なにやってるんだろう」。気持ちを切り替えると、３週前から取り入れたパッティングのクロスハンドグリップが奏功し「今週はよく入ってくれた」。「しびれた」という７、８番の２メートル近いパーパットをねじ込んだ。

　ルーキーイヤーの２０２２年に２勝を挙げたが、昨年は不振に陥った。球がどこに飛んで行くかも分からなくなったといい、「人前でゴルフをするのが怖かった」。コースに来ては、涙が頬を伝った。練習場で打てば打つほど、悪いイメージが体にこびりついた。昨年６月のニチレイレディスは、ショット練習をせずにスタートしたほどだった。好調時のスイング動画を見ながら、地道にショット改善に取り組んできた。

　初出場の今大会は月曜からコースで練習がしたかったため、前週会場からクラブを宅配便で送らずに搭乗便に預けた。「その時に超過料金がかかったから、今週は頑張らないといけないと思った」と笑った。７９２０円のための奮起が、優勝賞金１８００万を生んだ。生涯獲得１億５０００万円超の２１歳は、誰からも愛されながら、地に足をつけ生きている。（高木　恵）