犬ぞりで極地を自分の庭に 芦別市出身の探検家・角幡唯介さん…北のチャレンジャー

グリーンランドからカナダへの漂泊行で角幡さんが使用した犬ぞり（（Ｃ）角幡唯介）

　命懸けの探検や冒険を活字で表現し、数々のノンフィクション賞を受賞して来た芦別市出身の探検家・角幡唯介さん（４８）。先月、北極漂泊の旅から生還して約半年ぶりに帰国した。今回は犬ぞりによるグリーンランドからカナダへの往復１３５０キロ（推定）の旅。その書籍化はまだ先になりそうだが、いったいどんな体験をして来たのだろうか。将来の北海道での活動の構想と合わせて聞いた。（取材、構成＝甲斐　毅彦）

　地球上に人類未到の地がほぼなくなった今、角幡さんは極地の旅にゴールを設定しない。だが、今回はどうしてもたどり着きたい地があった。カナダ領のエルズミア島。出発点となるグリーンランド最北端の集落シオラパルクから片道でざっと６００キロの距離だ。

　「最初は近いから簡単に行けると思ったんですよ。でも２０１５年の夏に（初めてカヤックで）計画して失敗したんです。気象が悪かった。あとは完全に実力不足ですね。どんな地域なのかもあまりよく分かっていなかった。カヤックの実力自体もなく、行けませんでした」

　極地を自分の庭にしていく―。これが角幡さんの現在の大きなテーマだ。庭にするためには、機動力のある犬ぞりの技術を習得する必要があった。命綱となるパートナーだが、愛撫（あいぶ）するのは禁物。かわいがれば走らなくなってしまうことは、経験で知った。６回目となった今回、連れていった犬は１３頭。悪戦苦闘しながらも１か月以上かけて念願の地にたどり着いた。だが、予想を上回る乱氷帯（海氷がぶつかりあって積み上がった状態が続く地帯）に苦戦。腰痛持ちの角幡さんにとっては、極地での負傷は致命的になりかねない。

　「犬と一緒だと自分のペースでなかなかできないんで。乱氷はやはり危険ですね。犬は自分が思ったとおりのところには行ってくれないんで。途中でそりを降りて道を作ったりしても、そこから全然外れた方に行ったりもする。何かの間違いで足をひねったり、ぎっくり腰を起こしたり…。常に突発的な不慮の事態が起きる危険性はありますね」

　約半年ぶりに帰国した時には「もう力尽きた、大きな旅は引退だ」と感じた角幡さんだが、その２週間後、冒険研究所書店（神奈川県）で活動報告しているうちに、また意欲が高まってきたという。

　「立ち上がれないぐらい一つのことをやっても、やりたいことは次から次と出てきてキリがない。５０歳が近づくと体力や気力は落ちてきますが、悔いが残るところはある。またやりたいと思っています」

　北極での活動が一段落したら角幡さんは、故郷の北海道に戻り、犬ぞりでヒグマを追いかける生活を思い描いている。

　「スケールは小さくなりますが、春のヒグマ狩りが解禁されたら犬ぞりでやりたいと思います。誰もやったことないし、めちゃくちゃ面白いと思いますよ」

　◆角幡　唯介（かくはた・ゆうすけ）１９７６年２月５日、北海道芦別市生まれ。４８歳。早大政治経済学部卒。同大探検部ＯＢ。２０１０年に「空白の五マイル」で開高健ノンフィクション賞、大宅壮一ノンフィクション賞などを受賞。１２年「雪男は向こうからやって来た」で新田次郎文学賞受賞。１３年「アグルーカの行方　１２９人全員死亡、フランクリン隊が見た北極」で講談社ノンフィクション賞受賞。１８年には「極夜行」で本屋大賞ノンフィクション本大賞などを受賞。