今永昇太が体感したメジャーで球宴に選ばれることの特別さ ロッカーで一人一人が…

球宴選出を喜ぶ今永（カメラ・一村　順子通信員）

◆米大リーグ　カブス５―０エンゼルス（７日、米イリノイ州シカゴ＝リグレーフィールド）

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）は７日（日本時間８日）、１６日（同１７日）にレンジャーズの本拠地・テキサス州アーリントンで開催される第９４回オールスターゲームの出場選手をスポーツネット局「ＥＳＰＮ」の番組内で発表。昨オフＤｅＮＡからポスティングでカブスに入団し、今季１６試合で７勝２敗、防御率３・１６と好投を重ねる今永昇太投手（３０）が選ばれた。日本人選手では１５人目。新人では昨年の千賀滉大（メッツ）に続いて９人目となった。投手は選手間投票とＭＬＢの推薦で決まり、今永は推薦で選ばれた。

　本拠地でのエンゼルス戦を５―０で完封勝ちしたカブスが、試合後、緊急ミーティングを行った。「何のミーティングなのかな」。今永はそこで、自分がテキサス行きの切符を手にしたことを知らされた。

　「５月くらいまで思い通りの投球ができて、もしかしたら選ばれるかもしれないというのが、頭の片隅にあったけど、こうやって選ばれて、ものすごく光栄です。他にもいい選手がいたのに選ばれてうれしい」

　日本では２度、球宴に選出されたルーキー左腕が改めてメジャーにおける球宴の価値を実感したのは、その直後。チームメート、スタッフが１人１人今永のロッカーに出向き、おめでとうの言葉を掛け、握手とハグで祝福された。「日本のオールスターの良さもある」と前置きした上で、「１試合しかなくて、また違った捉え方なんだと勉強になりました」。

　ポスティング制度を利用し、カブスと４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝契約発表時のレート）の大型契約を結んで海を渡った。初キャンプを終え、開幕戦は敵地でのレンジャーズ戦。「そこでオールスターが開催されると知らなかった」。初登板から破竹の５連勝。一気にカブスの顔となり、前半戦折り返しを前に、リーグを代表する投手となった。

　「自分の１年目の開幕の球場なので忘れることはないと思いますし、自分が野球を辞める時もその球場は思い出す。学びの機会にできたらなと思う」と今永。抱負を問われ「実力以上のことはできないので、今できる投球をして皆に顔と名前を覚えてもらえれば」と控えめながら、「全ての選手がトッププレーヤー。彼らのキャッチボールやブルペンを見る機会があるかもしれない」と、その姿勢は貪欲だった。