石川祐希、高橋藍、古賀紗理那、石井、長谷川組ら出席 バレーボール壮行会 川合会長「今の日本は強い」

記念撮影するバレーボール日本代表の選手ら（カメラ・岡野　将大）

　日本バレーボール協会は８日、２６日開幕のパリ五輪に出場する日本代表の壮行会を都内で開き、男女バレーボール、女子ビーチバレーボール代表が出席した。

　男子代表主将の石川祐希（ペルージャ）が先頭に立って会見場に入場すると、会場に集まったファンから「キャ～！」と大歓声が上がった。西田有志（大阪ブルテオン）、高橋藍（らん、サントリー大阪）らが続いて、ファンの応援に応えた。

　６月のネーションズリーグで６大会連続の切符を取った女子代表も、主将の古賀紗理那（ＮＥＣ）を先頭に入場。セッターの岩崎こよみ（埼玉上尾）、若き主軸の石川真佑（ノヴァーラ）らも引き締まった表情を見せた。１６年ぶりに自力での出場権を手にした女子ビーチバレーボールの石井美樹（湘南ＲＩＧＡＳＳＯ）、長谷川暁子（ＮＴＴコム）も日焼けした笑顔で手を振っていた。

　壮行会に出席した日本協会の川合俊一会長が冒頭であいさつ。「３つの種目を出せることを心からうれしく思います。今の日本のバレーは本当に強いです。１６年ぶりに自力での出場権を取った男子は、昨年の五輪予選でエジプトにまさかの敗戦。ひっくり返りそうになりました。そこから心身共に強い日本に仕上がって参りました。

　女子はネーションズリーグで相当プレッシャーがあったと思います。選手が頑張ってくれて、初戦のトルコに勝ってもう大丈夫だと思いました。ビーチバレーも予選をやっていました。準々決勝で一度も勝ったことがないタイに勝って、中国に見事勝利して、１６年ぶりに出場権を取りました。

　今までメダルを目指そうとは言っていましたが、今回は本当に取れると思って。皆さんの応援があって、男女、ビーチでメダルを目指して、皆さん応援お願いします」と呼びかけた。

　パリ五輪では開会式の翌日に行われる２７日の開幕ゲームで、まずは世界ランク２位の男子代表が、同１１位のドイツと対戦。同７位の女子は２８日に同４位の難敵・ポーランドとの初戦を迎える。ビーチ女子で１次リーグＥ組に入った石井、長谷川組は、２８日にブラジルのペアとの初戦に挑む。