復調の岡本なら巨人の天敵・森下打てる！２戦連続初回V打の４番「しっかり勝てるように」 昨年８月には３ラン

４月２０日の広島戦で、森下から適時打を放った岡本和（右）

　巨人・岡本和真内野手（２８）が８日、鬼門となっているマツダでのリベンジを誓った。現在２試合連続決勝打と復調している不動の４番が勝利を手繰り寄せる。また、９日に先発する山崎伊織投手（２５）は、相手先発・森下との“二刀流対決”に臨む。「マイナビオールスターゲーム２０２４」（２３日・エスコン、２４日・神宮）に監督選抜で初出場が決定。喜びをエネルギーとし、首位奪還がかかるマウンドに上がる。

　悪夢を振り払う機会がやってきた。岡本和は闘志をたぎらせていた。ゲーム差なしで追う首位・広島との２連戦に臨む。今季、マツダでは６戦未勝利となっているが、６月６日以来の首位奪取へ負けるわけにはいかない。「マツダでは僕らのゲームがあまりできていないので、しっかり勝てるように。ビジターで勝てるように頑張りたい」と、リベンジを期した。

　やられたままでは終われない。１０年間勝ち越しがない鬼門のマツダ。５月の３連戦では３連敗を喫し、２位から３位に転落するなど屈辱にまみれた。「広島に３タテされて一気に３位になりましたし、どのチームも差がないな、と。他を見てもどこがいってもおかしくないので、連敗は避けないといけないと思いましたね」と苦々しく振り返る。勝つことでしか記憶は塗り替えられない。

　９日の初戦で相まみえるのは森下。直球とカットボールを器用に操る右腕には、２１年から７連敗と苦杯をなめ続けてきた。岡本和自身は通算２割３分１厘（３９打数９安打）で１本塁打だが、今季２試合で６打数２安打。昨年も８月１９日に３ランを放っており苦手にしていない。ちなみに昨年８月４～６日のマツダ３連戦では１試合３発を含む４発。夏の広島に悪いイメージはない。

　何より復調した状態で臨める。６月は月間２割１分７厘の不振にあえいだが、７月は５試合で３割と復活。人気漫画「ドラゴンボール」に登場する必殺技「かめはめ波」を引き合いに、阿部監督からタメをつくるように助言を受けて糸口をつかんだ。軸足に体重を乗せ、体の開きを抑えるように意識することで、確実性と球の見極めが向上した。

　ここ４戦連続で安打をマーク。２戦連続で初回Ｖ打＆マルチ安打と、本来の怖さが戻っている。マツダで一層の重みを持つ先制点が生まれるとしたら、岡本和のバットだろう。「チームが勝てるように頑張りたい」。鬼門と天敵は、主将が打ち砕く。（宮内　孝太）