ロイヤルズ・ウィットが球宴ホームラン競争に４人目の参加決定 リーグ打率２位の若手スター 大谷翔平は辞退へ

ロイヤルズのインスタグラム（＠ｋｃｒｏｙａｌｓ）より

　ロイヤルズは８日（日本時間９日）、ロバート・ウィット内野手（２４）が１６日（同１７日）に米テキサス州アーリントンで開催されるオールスター前日の１５日（同１６日）のホームラン競争に参加すると発表した。

　ウィットは今季、９２試合でア・リーグ２位の打率３割２分４厘、１５本塁打、６１打点、２２盗塁。メジャーデビューの２０２２年に２０発＆８０打点、２３年には３０発＆９０打点をクリアした遊撃を守る若手スターだ。今年２月にはロ軍と１１年総額２億８８８０万ドル（約４２９億５０００万円＝契約発表時のレート）という超大型契約を結んだ。これまで年俸総額が全３０球団中１５位が最高の中堅球団では極めて異例の契約。それだけの期待を背負っている。

　これで正式に参加を表明したのはア・リーグ２位となる２７本塁打のヘンダーソン（オリオールズ）、ナ・リーグ２位の７０打点のボーム（ブレーブス）、昨季まで２年連続４０本塁打で過去２度の優勝を誇るアロンソ（メッツ）に次いで４人目となった。その後、ナ・リーグ２位の２３本塁打で２０年本塁打＆打点王のオズナ（ブレーブス）の参加も決定。ともに同５位となる１９本塁打、６０打点のＴ・ヘルナンデス（ドジャース）も参戦の意向を示しており、出場８人の顔ぶれが見えてきた。

　今年から球数制限が付くなど負担が軽減された本塁打競争だが、昨年まではスイング数や球数制限なしでサク越えの本数を競っていた。あまりに体力消耗が激しく、無理に飛距離を求めてフォームを崩す危険性があることから強打者の出場辞退が相次ぎ、今年も両リーグ最多３２本塁打のジャッジ（ヤンキース）がすでに辞退を表明。ドジャース・大谷翔平投手（３０）もＭＬＢ側からオファーがあったことを認めた上で「（右肘の）リハビリがある。（スイング数などの）ボリュームも多いし、今回は出ない方向で進むんじゃないか」と辞退する考えを示している。