古賀紗理那「目標は絶対にメダルを取る」パリ五輪で有終の美へ 大会前に引退表明

出国前に取材に応じる古賀紗理那

　バレーボール女子日本代表主将の古賀紗理那（ＮＥＣ）は１０日、パリ五輪事前合宿（フランス）への出国前の羽田空港で取材に応じた。９日にパリ五輪を最後に現役引退すると表明したエースは「目標は絶対にメダルを取る。それは自信を持って、胸を張って言いたい。集大成なので、パリでハイパフォーマンスを出せるようにしたい」と最後の舞台に懸ける思いを語った。事前合宿地からそのままパリに入る。

　最後の舞台に出発する前日に引退を電撃表明。古賀は「しっかり発表して、パリオリンピックに集中したいというのが一番にありました」と明かした。真鍋政義監督にも５日ほど前に直接伝え、「じゃあ最後にパリで頑張ろうね」と声をかけてもらった。

　３年前には決意していた。主軸として初出場した２１年東京五輪では初戦のケニア戦で右足首を負傷。チームも１勝４敗で２５年ぶりに決勝トーナメント進出を逃した。懸けてきた舞台で力を出し切れず「本当に悔しい思いをした」。大会後は引退も考えた。だが、男子代表の夫・西田有志（大阪ブルテオン）に何度も話を聞いてもらう中で「東京で予選敗退して終わるのも自分が納得できていなかった」。自身の気持ちにも気づき、パリを最後に決め、再出発を切った。

　そこからはパリへ全てを懸けてきた。真鍋監督が「情熱、懸けているものが違う」と変化に驚くほど、血のにじむ努力を積み重ねてきた。五輪切符を懸けたネーションズリーグ（ＮＬ、６月閉幕）では、計２７２得点を挙げて、ベストアウトサイドヒッターを受賞。得点源としてけん引し、コート上では声をからしてチームを鼓舞。日本の６大会連続の五輪出場とＮＬで初の銀メダル獲得の原動力となった。

　小学２年でバレーボールを始め、２８歳で引退を決断。「最後」と決めたパリ五輪で全ての思いを体現する。五輪の初戦は日本時間２８日午後８時から難敵・ポーランドに挑む。「私はこの競技が本当に好きなので。この競技のおかげで皆さんと、チームのみんなと出会えたし、感謝の気持ちを込めてプレーしたい」と古賀。雪辱の舞台で有終の美を飾る。