坂本勇人が１軍に帰って来る 阿部監督が１２日のＤｅＮＡ戦での三塁スタメン起用明言…課題の内角打ち助言体現

イースタン・リーグ戦に出場した坂本は、ベンチでにこやかな表情を見せた（カメラ・宮崎　亮太）

　打撃不振でファーム調整していた巨人・坂本勇人内野手（３５）が、１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）から１軍復帰することが１１日、決まった。イースタン・オイシックス戦（Ｇ球場）に「２番・ＤＨ」で出場し、１打数無安打１四球。ファームでの３試合は安打こそなかったものの「頑張るしかない」と決意を口にし、阿部慎之助監督（４５）は三塁で即スタメン起用することを明言した。

　坂本が東京Ｄに戻ってくる。１２日のＤｅＮＡ戦を翌日に控え、遠征先の広島から帰京した阿部監督は「勇人はサード」と１軍復帰と定位置での即スタメン起用を明言した。Ｇ球場で行われた実戦復帰３試合目のオイシックス戦を１打数無安打１四球で終えた背番号６は、２軍へ合流してから１５日間のミニキャンプを締めくくることになり「上で結果を残せてそうやって（いい期間だったと）いえると思うので、頑張るだけです」と決意を示した。

　阿部監督の「最終課題」を消化する一戦だった。９、１０日のイースタン２試合では計５打数無安打。坂本の打撃映像を確認した指揮官は「内角の甘めに目付けしてるんだけど、外角のボールまで振っちゃう。ズレが生じてるんじゃないか」と判断。二岡ヘッドを通じて「外の球で見逃し三振していいから、自分で引っ張れるところを待つ練習してみたら」と伝えられていた。

　坂本は初回、フルカウントから外角の直球を見極めて四球、３回は２球目の内角１３８キロ直球を三遊間へはじき返した。相手の好捕もあって遊ゴロとなったが、２打席で計３球の外角球にはバットを出さず。状態については「ヒットが出てないから何ともいえないですけど」と言葉を濁したものの“最終テスト”で指揮官の助言を体現した。

　復帰戦には強く、昨季は右太もも裏肉離れから復帰した７月２８日の中日戦（東京Ｄ）で４打数３安打、体調不良から復帰した９月７日・ヤクルト戦（神宮）でも４打数２安打。シーズン中の修正能力は折り紙つきなだけに、今回もいきなりの快音に期待がかかる。ファームの実戦３試合で守備に就く機会はなかったものの、試合前練習では三塁で脇谷２軍内野守備兼走塁コーチのノックを受けて軽快な動きを披露。守備でも着々と準備を進めてきた。

　５連勝で首位に立つチームは、１２日から０差２位のＤｅＮＡ、０・５差の３位阪神と上位対決６連戦を迎える。広島まで上位４チームが１ゲーム差にひしめく大混戦で、巨人にとっては４年ぶりのＶ奪還へ前半戦のヤマ場だ。「やれることを全部やります」と炎天下のＧ球場で黙々と汗を流してきた百戦錬磨の男が、混セを抜け出す原動力になる。（内田　拓希）

　◆ファーム合流後の坂本

　▽６月２７日　故障と体調不良を除けば０７年以来、１７年ぶりに２軍に合流。

　▽２９日　高橋由伸氏と対面。Ｇ球場の室内で「ワンバン打ち」を伝授された。

　▽３０日　阿部監督を通じてミスター赤ヘルこと山本浩二氏の「こんだけやったんだってことをつくって戻ってきたらいい」と伝言を受け取る。

　▽７月２日　Ｇ球場で原辰徳前監督と対面。

　▽７日　初の屋外ノック。実戦出場への意欲を示す。

　▽９日　イースタン・オイシックス戦（Ｇ球場）で１７日ぶりに実戦復帰。

　〇…桑田２軍監督が１軍に復帰する坂本へエールを送った。１１日のオイシックス戦で２打席目を終えた坂本とベンチで握手を交わし「未来に向けて野球を楽しんでもらいたいっていう話をしました」と明かした。ファーム合流直後にはＧ球場で話し合い、動作解析ができる研究室の活用などを提案。「今の自分を見つめ直すことができたのでは。２軍でやってきたことを基に、いい方向に進んでくれることを願っている」と背中を押した。