【函館記念】２０歳のホープ佐々木大輔騎手が２日連続重賞制覇へ チャックネイトは「めちゃくちゃいい馬」

チャックネイト（手前）に佐々木が騎乗して絶好の動き（カメラ・高橋　由二）

◆函館記念追い切り（１１日・函館競馬場）

　今週末に函館で行われる２重賞の出走馬が１１日、確定した。第６０回函館記念・Ｇ３（１４日）に挑むチャックネイトは現地で最終追い切りを行い、騎乗した佐々木大輔騎手（２０）＝美浦・菊川厩舎＝が「めちゃくちゃいい馬」と高評価した。第５６回函館２歳Ｓ・Ｇ３（１３日）はサトノカルナバルで挑み、自身の重賞初制覇に加え２日連続のタイトル奪取を目指す。枠順は１２日に確定する。

　２０歳のホープ、佐々木と初コンビを組むチャックネイトが北の大地で躍動した。最終追い切りは函館・Ｗコースで単走。６馬身前に目標を置いて人馬の呼吸を合わせながらゆったりと追走。ラストは余裕の手応えで５ハロン７３秒２―１３秒５をマークし、フィニッシュした。

　前日に追い切った函館２歳Ｓの有力馬、サトノカルナバルと同じように派手なアクションはなかったが、バネを利かせ涼しげに走るフォームは万全を伝えるには十分。佐々木は「しまいも抱えたままで、いいバランスで走れていました。雰囲気はすごくいい。動かそうとすれば動くけど、無理をしないで乗りました。めちゃくちゃいい馬です。柔らかみがあってメンタルも落ち着いています」と絶好の感触を伝えた。

　前走の天皇賞・春は早めに手応えを失い、１４着に終わった。ここを目標に６月８日に美浦に帰厩し、約１か月乗り込んで函館入り。函館で未勝利を勝っているように洋芝と相性がいい。距離短縮となるが、鞍上は「この舞台がマイナスになることはないです。１歩目を出てくれれば」と反撃へイメージを膨らませる。

　土曜の２歳重賞で重賞初Ｖを決め、２日連続のタイトル奪取を目指す。昨年は１８勝で武豊、横山武ら歴戦の先輩を抑え、史上最年少の１９歳で函館リーディングを獲得。今年は９勝で４位（１位は横山武の１３勝）につけ、奮闘を続けている。次世代のスター候補は「（２日連続重賞Ｖは）めったにあることじゃない。そういうチャンスは取りこぼさないようにしたい」と静かな口調に確かな自信を携える。ここで結果を出し、飛躍のきっかけをつかむ。（松末　守司）