前田健太が５年ぶり救援に配置転換へ、監督明言と米報道 タイガース１年目防御率７・２６と苦戦

　タイガース・前田健太投手（３６）が、当面の間救援に配置転換されると１１日（日本時間１２日）、複数の現地メディアが報じた。ヒンチ監督が明言したという。

　前田はドジャース、ツインズを経て、今季からタイガースに２年総額２４００万ドル（約３６億円＝契約発表時のレート）の契約で加入。先発の一角として期待された。右肘トミー・ジョン手術を受けて２３年に復帰し、２１登板で６勝８敗、防御率４・２３で復活。新天地１年目の今季はここまで１６試合に登板して２勝５敗、防御率７・２６と苦しみ、８試合連続で白星がついていなかった。直近２登板は９、６失点と乱調。ローテの順番通りで行くと前半戦最終戦の１４（同１５日）の本拠地・ドジャース戦で先発し、大谷翔平投手（３０）との日本人対決になることが濃厚だったが、同日はブルペンデーになる見込みで、直接対決が実現するかは微妙だ。

　前田は、ドジャース時代にもリリーフを経験。１７年に４試合、１８年に１９試合、１９年に１１試合救援で登板し、通算６セーブ。ド軍での１７～１９年はシーズン終盤に救援に配置転換となり、リリーフでプレーオフを迎えることが毎年恒例だった。昨季もツインズで１試合に救援登板し、プレーオフでも２試合救援登板したが、本格的に救援に配置転換されるのは１９年以来５年ぶりだ。

　日米通算２００勝に強いこだわりを見せている前田。ここまで日本で９７勝、メジャーで６７勝を挙げて日米通算１６４勝で、大台へ３６勝と迫っている。