【高校野球】相馬のエース・宝佑真「野球の神様からのメッセージかな」…福島大会で東京五輪開幕戦始球式バッテリーが対決

当時のグラブとボールを手に、甲子園出場を誓う相馬・宝

　全国高校野球選手権（８月７日から１７日間、甲子園）出場を懸けた福島大会はきょう１２日に福島市の県営あづま球場で開幕する。２０２１年にあづま球場で行われた東京五輪野球開幕戦（日本４〇３ドミニカ共和国）の始球式でバッテリーを組んだ相馬・宝佑真投手と原町・小泉直大（なお）捕手（ともに３年）が、最後の夏に思い出の地で、１回戦（１４日）での対戦が決まった。当時の思いを胸に、それぞれチームをけん引し、全力プレーでぶつかり合う。（秋元　萌佳）

＊＊＊＊＊

　抽選会を中継で見ていた宝は、原町との初戦での対決に運命を感じた。「場所もあづまに決まって、野球の神様からの何かのメッセージかなと思いました」

　相双選抜ではエースを務めていた宝も「普段の試合の緊張なんて比じゃないくらい」緊張の始球式だった。始球式後に観戦した試合では、憧れの選手たちが日の丸を背負って戦う姿に「サヨナラ勝ちで本当に心が動かされた。自分ももっと頑張らないといけない」と投手としての成長を誓った。始球式でもらった東京五輪のロゴ入りのグラブとボールは「あの気持ちをずっと大事にしたい」といつでも目につくリビングに飾った。

　小泉のことは「パワーがあって一発もある。（小泉）直大が打ったらチームが盛り上がるので、絶対に止めたいバッター」と警戒する一人だ。春からつくり上げてきた二段モーションでの投球フォームも完成し、最速は１４０キロ超。エースとして「うまく変化球を織り交ぜながら、自慢の直球で押したい」と対戦を想像する。

　高校進学時は、県内外の強豪私立などからも声がかかったが、小学生時代から共に野球をしてきた仲間と「地元で甲子園に行きたい」と相馬を選んだ。今春は準々決勝の聖光学院戦に先発して８回を投げ切り、３―４と１点差に迫る接戦を演じた。相馬の夏の最高成績は１９５７年の準優勝。「チームを勝たせる投手としてマウンドを担って、先を見すぎずに一戦一戦戦って甲子園に行きたい」と新たな歴史を刻むつもりだ。

　◆宝　佑真（たから・ゆうま）２００６年７月２９日、相馬市生まれ。１７歳。小学３年時から野球を始め、中村一中では軟式野球部に所属し、３年時には全中出場。相馬では１年春から公式戦に出場し、同年秋からエースナンバーを背負う。１８０センチ、７２キロ。右投左打。