レッドソックス吉田正尚「風も味方してくれた」先制２点適時打＆４号２ランで今季最多４打点の大暴れ

◆米大リーグ　レッドソックス７―０アスレチックス（１１日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手は、６番・ＤＨで先発。初回に先制の右前２点適時打を放ち、６回に右中間に４号２ランを放つなど、４打数３安打で今季３度目の猛打賞を達成し、今季最多の４打点。打率は２割６分５厘となった。チームは７－０で今季１０度目の完封勝ちだ。

　折れたバットで先制点を叩き出し、左投手から右中間へ２ラン４号。吉田が、その魅力を随所に発揮してレ軍が快勝した。

　まずは、初回。２死満塁から内角への直球を強振。鈍い音と共にバットが折れたが、打球速度７８マイル（１２６キロ）の緩い当たりが、一塁手の左を抜け、打者２人が生還。先制２点適時打でチームを勢いづけた。「なんとか振り切ったので、（内野を）抜けたかなと思います。飛んだコースが良かったです。初回に先制出来ると流れもいい」と胸を張った。

　そして、圧巻は５－０で迎えた６回。ピッチクロック違反でボールカウントを１つ有利にした後、カウント３－１からやや内角に来た直球を捉えた。滞空時間の長い当たりは右中間の自軍ブルペンに着弾。７月５日以来６日ぶりの４号２ラン。左腕からのアーチは、４月１４日のスアレス（エンゼルス）以来、今季２本目となった。

　「少し詰まりましたけど、しっかりスピンが掛かった。きょうは風も味方してくれました。どちらかというと上から角度をつけるピッチャー（左腕）だったので、肩口というよりも、平行に胸を開かずにと思っていた」と、意識付けは明確だった。

　最後は、読みが決め手となった８回の右前打。初球のスライダーを空振りし、同じ球で来ると見込んだ通りの２球目、内角高めのスライダーに対応して、猛打賞を達成した。

　第２打席に右直に倒れた打球速度１０８マイルの強烈な当たりを含めて、高度な技術と駆け引きに優れた見応えある４打席を披露した。一塁走者となった初回に、続くアブレイユの３球目で二塁へスタート（結果的にアブレイユの右越二塁打で三進）を切るなど、走塁でも攻め、打席を重ねる毎にファンの声援が大きくなった。

　今季初の４打点の荒稼ぎで「打ちに行って見逃すという作業が出来てくれば、自然と、甘い球を１球で仕留めることができるようになってくると思います」と手応えを口にした。

　１２日からは、本拠地で前半戦最終カードとなるロイヤルズ３連戦。ワイルド・カード争いはレ軍が勝率で上回るが、共に５１勝同士のしのぎ合いの戦いだ。相手先発は左腕ラガンズ。左投手から一発を放った吉田の存在が頼もしい。