【高校野球】鹿島学園「投げる球がなくなったらストレート」尾花氏の教えで投手開花 エース中根５Ｋ

３回無失点投球の鹿島学園・中根健太郎投手（カメラ・中西珠友）

◆第１０６回全国高校野球選手権　茨城大会　▽２回戦　鹿島学園７－１中央（１２日・ひたちなか市民球場）

　最速１４２キロ左腕の中根健太郎投手（３年）が投打でチームの勝利に貢献した。雨の中の試合に「グラウンド状況も悪くてボールも多かった」と反省しつつ、３回１安打無失点の投球に「力抜いて、足使って投げられたのでよかった」と収穫を口にした。打っては３回に２ラン。カウント２―０からの３球目「まっすぐきたら狙ってやろう」と待っていた球を１発で仕留め、右方向に運んだ。

　同校では、今年１月からヤクルトのエースとしてプロ通算１１２勝を挙げ、２０１０年から２年間、横浜（現ＤｅＮＡ）の監督を務めた尾花高夫氏（６６）がコーチに就任。「投げる球がなくなったら『打てるもんなら打ってみろ』と思ってストレートを思いっきり投げてみろ」とアドバイスをもらったといい、直球を中心に投げ５三振を奪った。スタンドで観戦した尾花氏は「まあまあ、最初にしてはいいと思います」と話した。

　肘の故障の影響でこの日は３回で降板。４回には大窪健介投手（３年）が１失点の後、なお１死一、二塁の場面では、一塁の中根がマウンドに歩み寄り、大窪の背中を押した。肘の状態について問われると「初回からよくなかった。夏大会後に手術する」と明かした。

　投手４人で計１２三振。尾花氏のいう「気持ちの直球」で２１年以来の３年ぶりの甲子園を目指す。