【高校野球】まだまだ伸びる！千葉学芸２ｍエースが５回０封で初戦突破 日米１０球団視察「大型なのに器用」

ナインからグラブを受け取る身長２メートルの千葉学芸・菊地（右）（カメラ・越川　亘）

◆第１０６回全国高校野球選手権千葉大会▽２回戦　千葉学芸５―２佐倉（１２日・船橋市民）

　千葉では、２メートルの長身を誇る千葉学芸の今秋ドラフト候補右腕・菊地ハルン（３年）が佐倉戦に先発し、今夏初マウンド。５回１安打無失点、無四死球の快投で初戦突破に貢献した。日米１０球団のスカウトからは将来性を評価する声が相次いだ。

　ほとんどの球児が“未体験”の高さから、白球が投げ下ろされる。身長２メートルの菊地しか描くことのできない軌道で、佐倉打線を５回１安打と封じ込んだ。「真っすぐと、同じくらいの高さから落ちるフォークが一番の武器です」と胸を張ったように、高身長だからこそ低めに落ちるボールも効果を増す。この２球種で空振りを奪い、三振は６個を数えた。

　カーブ、スライダーも自在に操り、雨が降る悪条件でも四死球ゼロ。ネット裏には日米１０球団のスカウトが視察に訪れたが「大型投手なのに器用で、制球の心配がない」とＤｅＮＡ・八馬アマスカウティングディレクターは評価した。佐倉の主将で３番を務めた田中佑二塁手（３年）は「上から来るのにかかわらず、最後に伸びてくる。打者の近くでボールが離される感覚もありました」と脱帽するしかなかった。

　プロから熱視線を浴びる規格外の右腕も、母・知恵子さん（５０）によれば誕生時の体重は３０５０グラム。それでも、身長１９０センチのパキスタン人の父と同じようにグングン背が伸び、小学校卒業時は１７６センチになっていたという。エネルギーの源は白飯と焼き肉で「お米は、直径３０センチほどの大きなお皿で山盛りを２杯食べます」と知恵子さん。菊地は「まだ、ちょっとずつ身長が伸びている気がします」と照れ笑いを浮かべた。

　この試合の最速は１４２キロ。変化球が多めだったが、高倉伸介監督（４９）は「『雨のピッチングをします』と菊地は言いました。指先が滑ったりすることを考えたんでしょう。そういう能力もあるんですよ」と明かした。「強豪と対戦する試合にピークを持っていけるように」。夢の甲子園へ、菊地は先々を見据えながら意気込みを述べた。身長２メートル右腕は、そのフィジカル面にとどまらず、多彩な魅力を持っている。（浜木　俊介）

　◆菊地　ハルン（きくち・はるん）２００７年１月２１日、千葉県生まれ。１７歳。市川八中では佐倉シニアに所属。千葉学芸では１年夏からベンチ入り。昨夏は成田との３回戦、佐倉との４回戦に先発し、５回２／３で失点５。憧れの選手は大谷翔平（ドジャース）。２００センチ、１０３キロ。右投右打。

　◆過去の主な長身球児

　▽宮城弘明（横浜商）　１９３センチの左腕。７９年夏の甲子園で４強。８０年ドラフト３位でヤクルト入り。「ジャンボ」の愛称で親しまれた。

　▽高山郁夫（秋田商）　１８８センチ、投手。７９年夏、８０年春夏の甲子園出場。

　▽ダルビッシュ有（東北）　１９４センチ、投手。０３年夏の甲子園で決勝進出。初めての優勝旗の“白河越え”を目指したが、常総学院に敗れる。

　▽大谷翔平（花巻東）　１９３センチ、投手。１１年夏、１２年春の甲子園に出場したが、いずれも初戦負け。

　▽藤浪晋太郎（大阪桐蔭）　１９７センチ、投手。１２年に甲子園春夏連覇。

　▽秋広優人（二松学舎大付）　２００センチ、投手・内野手。甲子園出場なし。３年時の２０年夏は東東京独自大会で８強。

　▽達孝太（天理）　１９４センチ、投手。２０年甲子園交流試合に出場、２１年センバツ４強。