坂本「何が何でも」体現 復帰いきなりダイブ！サヨナラ呼ぶ進塁打！阿部監督のスタメン起用に応えた

７回２死、オースティンの三塁線の打球をダイビングキャッチした坂本（カメラ・清水　武）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人３×―２ＤｅＮＡ（１２日・東京ドーム）

　１軍に復帰した坂本勇人内野手（３５）は「６番・三塁」で出場し、無安打に終わったものの好守や自己犠牲のプレーで存在感を発揮した。

　自分のヒットより、チームの勝利のために二ゴロを選んだ。９回無死二塁、初球から３球連続ファウルで追い込まれた坂本は、４球目の内角球を腕を折りたたんで右打ち。「何とかね」という執念の進塁打が、若林の劇的なサヨナラ打につながった。阿部慎之助監督（４５）は「もう技術うんぬんではないと思いますので。状態は良くないけども、最後ああいうバッティング（進塁打）ができる精神状態だから。心配してないかな」。自身が“夏の合言葉”に設定した「何が何でも」を体現した背番号６をたたえた。

　誰よりも坂本を信頼しているからこそ、このタイミングで呼び戻した。チームは連勝中。「５番・一塁」で大城卓がはまっていた状況でもあったが、指揮官は６月２８日に出場選手登録を抹消され、ファームで調整していた坂本の１軍復帰を決断。暑いＧ球場で体のキレを出すために走り込んできた背番号６の存在が、必ずプラスの要素をもたらしてくれると確信していたからこそ、「６番・三塁」でスタメン起用した。

　その指揮官の信頼に応えるべく、３５歳のベテランはがむしゃらにプレー。７回先頭の第３打席では中飛に終わったが、普段よりバットを短く持ち、ファウルで食らいつき、１０球粘った。守備では７回２死でオースティンの三塁線へ抜けそうなライナーを横っ跳びでキャッチ。４打数無安打に終わった打撃について坂本は「決していいとは言えないですけど、何とかしないといけないんでね」と奮起を誓ったが、勝利のために戦う背番号６の姿はチームを奮い立たせた。

　本拠６連戦の初戦をチーム一丸で制し、これまで３度挑戦して敗れていた“貯金６の壁”を今季初めて破った。首位をキープした指揮官は「すごいゲームで興奮しました。オールスターまで何試合とか、そういったことは一切考えずに、目先の１試合をどう勝つか。みんな何が何でも勝つんだというのを一試合一試合、出してくれればいいかなと思います」と一戦必勝を誓った。坂本が復帰した阿部巨人が、リーグ優勝に向けて加速する。（井上　信太郎）

◆坂本勇人の進塁打を絶賛「チームの一人なんだという思いが出ていた」…宮本和知氏「泣けてきた」

　勇人の９回の進塁打、泣けてきたよ。初球から全て手を出して、３球ファウルのあと、難しい内角球を技術で右打ちして二ゴロで走者を三塁に進めた。あれだけの実績がある打者なら「決めてやろう」と思うのが普通だけど、その気持ちだったら、あの進塁打は打てていないよ。「チームの一人なんだ」という思いが出ていたよね。

　２軍調整中のＧ球場でも勇人に会ったけど、いい意味で初心に返れたんじゃないかな。守備も含めて、無安打なのに存在感は抜群。勇人にとって、いい２週間になったと思うよ。（スポーツ報知評論家・宮本　和知）