【日本ハム】「谷口きゅんＢＡＬＬＰＡＲＫ発」 球宴前日は日韓ＯＢ戦 稲葉さんの活躍を楽しみにしています

現役時の１４年のレジェンドシリーズで限定ユニホームに身を包む日本ハムの稲葉２軍監督（左）と谷口さん（本人提供）

　アツイ夏がやってきました！　２３日にエスコンフィールドで初開催されるオールスターゲームのファン投票で、何とファイターズから９選手が選ばれました。９部門でトップは球団史上最多とのこと！　新庄剛志監督が就任会見で「スター選手をつくる」とお話をされてから２年、驚きの“球宴ジャック”が起きました。選出された皆はこれからまさにスターへの階段を上っていくかもしれないですね。

　球宴第１戦の前日となる２２日には日韓のレジェンドＯＢによる一夜限りの真剣勝負「日韓ドリームプレーヤーズゲーム」も行われます。我らがファイターズからは稲葉篤紀さん（現２軍監督）や小笠原道大さん、糸井嘉男さんが出場予定です。稲葉さんとは７日の帯広遠征の際にお会いでき「今は体調も問題ないし、ちゃんと体をつくっておくよ！」とＯＢ戦への意気込みを聞かせていただきました。現役時代にコーチとしてお世話になった小笠原さんは先日の５０周年シリーズの際にお話をさせていただき「楽しみだけど体が動くか不安だな…」と苦笑いされていました（笑い）。子どもの頃に見ていたレジェンドたちがグラウンドに帰ってくる、エスコンでプレーすると思うと本当にワクワクします。

　個人的に稲葉さんは１１年から１４年まで現役として一緒にプレーさせていただき「こんな選手になりたい」とずっと背中を追いかけてきた方でした。中京大中京と愛工大名電、同じ愛知県の高校出身ということもあり、目標としてきた左打者でもありました。ＴＶやゲームの世界で見ていた人だったので、ドラフトで日本ハムから指名を受けた時は「同じユニホームを着られる…」と興奮したことを覚えています。３年目からは年明けの佐賀での自主トレにも連れて行っていただき、打撃から人間性の部分まで教えていただきました。すごくお世話になったので、今でも稲葉さんを見つけると何も用事がなくても話しかけにいきたくなります（笑い）。日韓ＯＢ戦の当日は自分も運営に携わります。先輩のご活躍を、楽しみにしています。（谷口　雄也）