【高校野球】旭川実は４番の白川達也が負傷欠場の仲間の思いを背負い誕生日Ｖ打

１回１死一、二塁、先制の中前適時打を放った旭川実・白川

◆第１０６回全国高校野球選手権北北海道大会　▽１回戦　旭川実１１―０旭川永嶺（１３日・旭川スタルヒン）

　開幕した北北海道の旭川実は、１１―０の５回コールドで旭川永嶺に大勝し６年ぶりの８強入り。４番・白川達也二塁手（３年）が、負傷欠場の仲間の思いを胸に先制打を放った。

　２０１０年以来の聖地に向け、旭川実の“新４番”が初戦突破に導いた。１回１死一、二塁。誕生日を祝う応援歌が流れる中、白川は「迷わず振り抜こう」と打席へ。外角直球を捉えた鋭い打球が二遊間を破る先制打となり、塁上で両拳を突き上げた。

　緊急事態だった。地区全試合で４番に座っていた相田望斗内野手（３年）が、９日の練習中に右手首を骨折し全治３週間。北大会は欠場を余儀なくされ、開幕直前に白川が一塁から二塁にコンバートされた。高校入学後、内野で唯一守ったことのない守備位置（投手を除く）だったが、相田から直接指導を受けてこの日の試合へ。危なげなく２つのセカンドゴロを処理した。

　「相田を甲子園に連れて行く」。ベンチ入り選手全員がこの言葉を胸にプレーしている。「相ちゃんのこと思い出せ」と、岡本大輔監督（５１）から要所で出される相田の背番号「４」のポーズを見て打者はバットを握り、１１安打１１得点。中学時代に同じ旭川大雪ボーイズでプレーしていた最速１５２キロ右腕・田中稜真（３年）も先発して４回１／３を無失点に抑え、出場すれば相田の復帰が見込まれる甲子園にまた一歩前進した。

　次戦は６年ぶりの４強をかけて士別翔雲と激突する。白川は「相田の分も勝つ。絶対に甲子園に行く」。けがに泣いた「親友」の高校野球を、このまま終わらせるわけにはいかない。（島山　知房）