高橋藍、左足首の状態は上向き「自分の感覚的には出場できる」…パリ五輪直前ポーランド合宿で２試合

パリ五輪に向け出発した高橋藍（カメラ・池内　雅彦）

　バレーボール男子日本代表は１４日、パリ五輪直前合宿地のポーランドに向けて羽田空港を出発。主軸の高橋藍（らん、サントリー大阪）が出国前の羽田空港で取材に応じ「いよいよ始まるんだと、すごい気持ちも高まっています。パリ五輪のために東京からの３年間、人生を懸けてやってきました。思いが違いますし、一番いい色のメダルを日本に持ち帰りたいです」と強い覚悟をにじませた。

　銀メダルを獲得したネーションズリーグ（６月閉幕）では、６月１８日の１次リーグ第３週のカナダ戦で左足首を負傷。１月に痛めたものの「後遺症」とされ、決勝大会はチームに同行したが、試合に出場できなかった。２日に帰国し、「まだ完全に無意識にできているわけではなく、足首に少しの違和感はあります。ただ、東京（合宿）の練習からリハビリも兼ねて動いています」と現状を明かした。

　ポーランド合宿では２０日に世界ランク１位の同国、２１日に同１０位のセルビアと実戦機会が組まれている。「試合に出る、出ないは（ブラン）監督の采配にもよるのですが、（足首は）自分の感覚的には出場できる」と前向きに話した。ポーランドでは「（セッター）関田（誠大）選手とのコンビネーションのところや、レセプションの関係性であったり、細かい部分は調整する必要があります」。２３日に五輪開催地のパリに入る。

　五輪の開会式の翌日の２７日午前９時（日本時間午後４時）に開幕ゲームとして、１次リーグ初戦のドイツ戦が行われる。国際大会では、朝一の試合は珍しいだけに、１３日には１回目のシュミレーションも行ったという。「朝６時に散歩したり、起きる時間を少しずつ早くして、体を起こして戦える状況を普段からしていく必要があります」と調整を重ねていく。１９７２年ミュンヘン五輪以来、５２年ぶりの金メダルへの戦いが、いよいよ始まる。