大谷翔平、本塁打だけを求めない姿勢がメジャー２００号に ８０９試合での達成はベーブ・ルースを上回るハイペース

大谷のメジャー通算２００号記念球をキャッチしたワインクープさん

◆米大リーグ　タイガース１１×―９ドジャース＝延長１０回＝（１３日、米ミシガン州デトロイト＝コメリカパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１３日（日本時間１４日）、敵地・タイガース戦で日本人初のメジャー通算２００号となる２９号ソロを放った。通算８０９試合目での到達（投手のみの出場１５試合含む）は、通算７１４発のベーブ・ルースの８１７試合を上回るハイペース。１６日（同１７日）のオールスターまで１試合を残し、４年連続の３０本塁打まであと１本、日米通算２５０号にもあと２本に迫った。その進化の過程を安藤宏太記者が「見た」。なおド軍は延長１０回サヨナラ負けを喫した。

　大谷にとっては通過点でしかないだろう。日本人初となるメジャー通算２００号を放っても、いつもと同じように淡々とダイヤモンドを回り、小さな笑みを見せるだけだった。

　同点の５回先頭の３打席目。先発右腕・モンテロの２球目のチェンジアップを捉えると、打球は一直線に右翼ポール際のスタンドへ突き刺さった。６試合、２４打席ぶりの一時勝ち越しとなる２９号ソロ。ジャッジ（ヤンキース）の６７１試合などには届かないが、出場８０９試合目での２００号は、あのベーブ・ルースの８１７試合を上回った。チームがサヨナラ負けしたこともあって大谷の取材対応はなかったが、ロバーツ監督が「本当に信じられない。驚くべき速さ」とたたえた。

　大谷の強みは、ハイレベルなパフォーマンスを大きな波もなく出し続けられることにある。２１年以降は５４３試合で１５３発。３・５試合に１本のペースで打ち続けている。２２年９～１０月に自己ワーストとなる２２戦連続本塁打なしがあったのは例外的で、長距離砲特有の「穴」にはまることが少ない。本塁打の飛距離、打球速度なども毎年の平均値はほぼ変わらず、トップレベルの数字を残し続けている。

　調整法、打撃フォームなどは変化を恐れず次々にアップデートしていく。今季もクリケットの平たいバットを使ってボールを面で捉える感覚を養ったかと思えば、今では打席に入る際にホームベースと自身の立ち位置をバットを使って測り、安定させる姿がおなじみとなった。多くの首脳陣に助言を求めてヒントを探り、３０歳になっても「技術は年を重ねるごとに上がっている」と胸を張る。

　メジャーでは打率以上に出塁率と長打率を足したＯＰＳが評価基準として重要視されるが、大谷は本塁打を求めながらも、状況に応じて軽打に徹するシーンが目立つ。その証拠に２９本塁打で３ランと満塁弾はなく、得点圏に走者を置いてのアーチも１本しかない。前日１２日に決勝の適時二塁打を放った同点の９回２死一、三塁でも「本当にヒットで、１得点でいいので何とか打ちたいなと思っていた」と振り返った。決して本塁打だけを求めてきたわけではない中で、ＭＬＢ屈指のアーチストになった。

　４年連続３０号に王手をかけ、日米通算２５０号にもあと２本。これまでさまざまな節目に達しても「あしたまた勝てるように」「また次の１本を打てるように」と、決して浮かれず、すぐに視線を次戦へと向けてきた。１４日（同１５日）は球宴前最終戦。いたってシンプルな勝ちたい、打ちたいという気持ちを持ち続けていることが、大谷の原動力になっている。（安藤　宏太）

　〇…大谷の米通算２００号のボールを右翼席でキャッチしたのは、地元ミシガン州在住でタイガース・ファンのＥ・ワインクープさん（４３）だった。息子から父の日のプレゼントでチケットをもらって家族で観戦。地元放送局や日本メディアが次々集結して取材を受け「こんなことは人生で初めて」と驚きを隠せなかった。ボールを見つめながら、大谷や球団サイドから返却を求められた場合は「喜んで渡す」と話し、その後サインボールなどと交換。記念球は大谷へ渡った。