「早く会いたい。ゴルフ場に連れていきたいくらい」 今季初Ｖのクールな２３歳・平田憲聖が目尻を下げる「ププ」と「ビビ」

平田憲聖

◆男子プロゴルフツアー　長嶋茂雄招待セガサミーカップ　最終日（１４日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７０９６ヤード、パー７１）

　単独首位から出た平田憲聖（２３）＝エレコム＝が５バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１９アンダーで逃げ切って今季初優勝を飾った。通算３勝目。持ち前の堅実なプレーで、同じ２０００年度生まれで“ミレニアム世代”の蝉川泰果（２３）＝アース製薬＝との、初めての最終日最終組対決を制した。昨年７月のメジャー、日本プロ選手権（北海道・恵庭ＣＣ）に続き、真夏の北の大地で喜びに浸った。

　短いウィニングパットを沈めた平田は、広げた両手を静かに上げた。後続に３打差をつける圧勝だった。「今季は優勝争いに加われなくて、優勝を遠く感じていた。去年挙げた２勝よりも特別な１勝。自信になった」。石川遼ら大勢のプロ仲間にウォーターシャワーで祝福されると、ポーカーフェースを崩した。１年前と同じ、北の大地で迎えた歓喜の瞬間。「北海道大好きです！」と声を張った。

　オフは飛距離アップを目指してトレーニングに励み、平均飛距離が昨季の２８６ヤードから２９１ヤードに伸びた。第２打で使う番手は短くなり、パーオン率も約６７％から約７２％に上昇した。１３番パー５の残り２４５ヤードの池越えの第２打。３ウッドで向かい風を切り裂きグリーンを捉えた。「ドライバーがイメージより１０ヤードくらい飛んでいたから、あのジャッジができた」。バーディーで後続を突き放した。

　ジュニア時代から関西で競ってきた同学年の蝉川と、ツアーで初めて最終日最終組で争った。「スタート前から彼の存在は脅威になると思っていた。爆発力があるし、伸ばさないと優勝できない。今日はそこだけを見ていた」。１６番までリーダーボードを見ずに、目の前の敵に意識を向けた。直接対決のつもりで臨んだ１８ホールで勝ち切った。

　クールな２３歳が、愛犬のミニチュアシュナウザー「ププ」と「ビビ」の話になると途端に目尻を下げる。散歩にも行くし、ドッグランにも行く。ゴルフを忘れてリフレッシュできる大切な時間だ。「早く会いたい。ゴルフ場に連れていきたいくらい」と再会を願った。３週のオープンウィークを挟み、シーズンは続く。「また早く４勝目、５勝目と挙げられるように頑張りたい」。最愛の存在に癒やされてまた、平田は戦いの旅に出る。（高木　恵）

　◆平田　憲聖（ひらた・けんせい）２０００年１１月２６日、大阪・吹田市生まれ。２３歳。祖父の影響で７歳からクラブを握り、１２歳で本格的にゴルフを始める。大阪学院大３年時の２１年、日本学生選手権優勝。同年１２月プロ転向。昨年５月のミズノオープンでツアー初優勝。昨季の獲得賞金は約７９００万円で６位。家族は両親、姉。１７０センチ、７０キロ。