「フォースと共に」古江彩佳メジャー初制覇 五輪落選の悔しさ「フランスのメジャーで勝てて晴らせました」

◆米女子プロゴルフツアー　メジャー第４戦　エビアン選手権　最終日（１４日、フランス・エビアンリゾートＧＣ＝６５２７ヤード、パー７１）

　首位と１打差の２位から出た古江彩佳（２４）＝富士通＝が１イーグル、６バーディー、２ボギーの６５をマーク。通算１９アンダーの逆転で、米ツアー２勝目となるメジャー初制覇を成し遂げた。日本女子では６月の全米女子オープンの笹生優花（２３）に続く今季２人目＆史上４人目のメジャー優勝者となった。目標としてきたパリ五輪日本代表には惜しくも届かなかったが、同じフランスで雪辱を果たしてうれし泣き。優勝賞金１２０万ドル（約１億９３２０万円）を手にした。

　美しいコースを大歓声で包んだ。劇的な幕切れで古江がメジャータイトルをつかみ取った。３人が首位に並んで迎えた最終１８番パー５。古江は第２打でスーパーショットを放った。右のセミラフからアイアンでグリーン手前の池を越えてピン右４メートルへ。決めれば優勝が決まるイーグルパットを一直線にカップへ沈めた。「メジャーで優勝できるとは思っていなかったので、本当にうれしいの一言」。右手を天に突き上げ、キャディーと抱擁して喜び合うと、両目から涙が頬を伝った。

　グリーン脇で同学年の親友・西村優菜（２３）ら日本の仲間が見守った。優勝が決まると「おめでとう～」と、１５３センチの日本人最低身長のメジャー女王を中心に歓喜のシャンパンファイトが繰り広げられた。

　運命の最終日。前半２つ伸ばすも、２打差３位へ後退して勝負の後半へ。１２番でボギーを喫し、トップと最大３打差まで開いた。しかし、そこから得意の小技を武器に驚異的な粘りを発揮。１４番で８メートル、１５番で１０メートル以上をねじ込むと、大歓声に押されるように右手を大きく上げた。１６番パー３の第１打はピンそば１・５メートルへ。これを沈めて３連続バーディーとし、１７番で追いついた。

　「スター・ウォーズが好きなんですけど、『Ｍａｙ　ｔｈｅ　Ｆｏｒｃｅ　ｂｅ　ｗｉｔｈ　ｙｏｕ（フォース＝不思議な力＝と共にあらんことを）』という言葉を自分に言い聞かせた。しっかり自分を信じて最後までやれた」と笑顔でうなずいた。「（大会カラーの）ピンク色が大好き」という今大会は２１年に４位となり、翌年からの米ツアー挑戦に向け、手応えをつかんだ舞台。２２年大会初日には、日本女子のメジャー最少スコア「６３」を記録した好相性の地でもあった。

　悔しさが原動力だった。６月、パリ五輪日本代表入りを目指して戦った全米女子プロ選手権は１９位に終わり、東京に続き２大会連続次点で五輪行きを逃した。「パリには行くこともできなかったけど、このフランスのメジャーで勝ててそれを晴らせました」。世界一の夢を同じ国でかなえた。

彩佳に聞く

　―最終日を振り返って。

　「最初は（２番から）２連続でバーディーを取れて良かったけど、そこからなかなかチャンスにつけられず、パーセーブが必死のゴルフだった。しっかり耐えながら、１５番でいいロングパットが決まってくれてリズムが変わって、そこからいいゴルフがまたできた」

　―第３日はティーショットがブレていたが、最終日は修正できていた。

　「左に行くミスを怖がって、右にも左にもミスをしていた。しっかり朝の練習場でビデオを撮って、スイングチェックをしたり修正がうまくできて、しっかりラウンドできた」

　―１４番からの３連続バーディー。

　「やっと（パットが）入ってくれて良かった。諦めそうにもなったけど、しっかり信じて、キャディーのマイクにも『ちゃんと気持ちをキープしろ』と言われました」

　◆エビアン選手権　米女子ツアー、欧州女子ツアーの共催大会。１９９４年に創設されて２０１３年にメジャーへ昇格した。レマン湖に近い風光明媚（めいび）なエビアンリゾートＧＣで毎年７月に開催。メジャー昇格前の９７年に小林浩美、０９年＆１１年に宮里藍が優勝。メジャー昇格後では２２年の西郷真央、２３年の笹生優花、畑岡奈紗が３位に入ったのが日本人最高成績だった。

　古江　彩佳（ふるえ・あやか）

　▽生まれ　２０００年５月２７日、神戸市。２４歳

　▽ゴルフ歴　３歳の時に母の影響で始める。１７年から２年間、ガース・ジョーンズヘッドコーチの指導の下、アマ日本代表でプレー。１９年３月、滝川二高を卒業。同年１０月

、富士通レディースでツアー史上７人目のアマＶを果たし、即プロ転向。２０年９月、デサント東海クラシックでプロ初Ｖ。２２年から米ツアーに本格参戦し、同年７月にスコッ

トランドオープンで米１勝を挙げた

　▽憧れの選手　宮里藍さん。「藍さんのようにジュニアに憧れられる選手になりたい」

　▽スポーツ歴　水泳。４歳から高校まで教室に通った

　▽好きな歌手　浜崎あゆみ。ライブＤＶＤを見ながら歌って踊る。カラオケの十八番（おはこ）は「ＢＬＵＥ　ＢＩＲＤ」で９２点の高得点

　▽特技　絵を描くこと。転戦中に何十本ものペンで描く

　▽家族　両親

　▽サイズ　１５３センチ、５４キロ