レッドソックスの吉田正尚が前半戦を総括「満足する数字ではないが、後半戦の（チームの）ピースに」

◆米大リーグ　レッドソックス５―４ロイヤルズ（１４日、米マサチューセッツ州ボストン＝フェンウェイパーク）

　レッドソックスの吉田正尚外野手は、「３番・ＤＨ」で先発し、３打数無安打。６回２死一、三塁で迎えた第４打席に代打を送られて交代した。チームは５―４で勝利。日曜日は今季１５勝１敗と前半戦の大リーグ史上最高勝率・９３８をマークし、５３勝４２敗で今季最多の貯金「１１」、ア・リーグ東地区の首位オリオールズとのゲーム差を４・５のままキープし前半戦を折り返した。吉田は前半戦４９試合に出場し、１７３打数４５安打で、打率は２割６分、４本塁打２４打点。（昨季の前半戦は打率３割１分６厘、１０本塁打、４４打点）。苦悩したメジャー２年目の前半戦を総括した。

　―前半戦が終了。

　「途中離脱もありましたし、思うようにいかない日々を過ごして、１日が長く感じる日もありました。今こうしてまた試合に出られるようになって、しっかりチームに貢献出来るように、必死に戦っています。（出場）試合数も少ないですし、数字的にも満足する成績ではないですけど、チーム状態もいいですし、後半戦は１試合１試合が大事になってくると思うので、そこに向けて、ピース（一部）になれればと思います」

　

　―メジャー２年目で初の負傷者リスト入り（左手親指痛）を経験した。

　「正直、痛みはずっと抱えていた。ただ、こっちのトップの選手は（誰でも）少々の痛みを抱えている。１年間、慢性的なものもある。僕もそれを抱えながらやっていたけど、やっぱり、バットが握れなくなってしまったので、もう、どうしようもなかった。検査したら案の定駄目だった」

　―少し、無理をしてしまったのか。

　「元々、開幕からガーンといくタイプじゃない。離脱する前、いい感じで（調子が）上がってきた時だったから、焦りもありましたし、早く戻りたいという気持ちもあった。ただ、（復帰の）プログラム含めて、日本にないシステムもあって、早く戻れたと思います。そういう中で、防げる怪我は防いでいかないと、と改めて感じましたね」

　―体が元気なのに、バットが握れない期間は。

　「そういう意味で、１日が長く感じました。ただ、やれることをやっていかないと。フィジカルは当然ですけど、それ以外に、試合を観て、選手と話して、色んなチームを見て、良いバッターの特徴とか勉強になりました。トップの選手から学んで、それをどう自分にフィードバックするか。そこは怪我している期間に必要なことだった。それ以外にも、試合に自分が入っていった時にどう対処するか。（自分に）置き換えるところを大事にして試合を観ていました」

　―６月下旬から好調が持続している。

　「自分のコンディショニングや感覚がよくても、対ピッチャーで、次どう対応するかなので、まず自分のベースがしっかり出来て、対ピッチャーとの対決になる。そこが上手く噛み合ってくれば自然とよくなってくると思います」

　―わざと詰まらせて、外野手の前に落とす打撃も。

「バットが、上手くボールの内側を最短で入ってくれば、そういう詰まったヒット、プラス、芯に当たる打球も増える。やっぱりボールの内側に入ってこないとそういう打球が出ないので、今は内容的に悪くはないのかなと思います」

　―チームの状況は

「素晴らしいメンバー、スタッフも含めてですけど、皆で切磋琢磨して、チームの雰囲気もいいですし。こっちでは年齢はあまり関係ない気がします。皆が、持っているものを最大限に出しているんじゃないかなと思います」

　―明日１５日は、渡米後２度目の誕生日。３１歳になる。

　「早いですね。なんか白髪が増えてきて、横が気になって。年取ったなと思います。日本もメジャーもやっぱり４０歳まで（現役）は、少ないじゃないですか。本当に毎年が勝負だと思ってやっています。若い選手がどんどん出てくるし、そういう意味でも、日々（体調を）管理しながら、必死でやっていきたいと思います」

　―オールスター休みは。

「家族でボストンで過ごします。くじら（※）を見にいきたいなと。天気次第ですけど」

　―後半戦は、大谷、山本選手を擁する敵地でのドジャース戦。

　「西海岸からスタート。強いチームを叩いていかないと上にはいけないので、大事になってくると思います。年に１度ですので、（２人に）会えるのを楽しみにしています」

　◆ホエール・ウォッチング　３月から１１月にかけて、クジラがマサチューセッツ州、メイン州の沖に集まってくるため、夏のボストン港は、高速艇で沖合の保護区に出て、ザトウクジラ、ナガスクジラ、イルカなどの海洋動物を観察するツアーが人気。クルーズは、往復４時間程度で、沢山の観光客などで賑わう。ボストンの夏の風物詩だ。