タイガース前田健太、中継ぎ配置転換後初登板で大谷と対戦「楽しかった」

◆米大リーグ　タイガース―ドジャース（１４日、米ミシガン州デトロイト＝コメリカパーク）

　タイガース・前田健太投手（３６）が前半戦最終戦の１４日（日本時間１５日）、本拠地・ドジャース戦で０―３で３点を追う４回から３番手で登板した。今季初のリリーフ登板のマウンドは３回２／３で５５球を投げて、浴びた安打は大谷の１本だけという１安打無失点５奪三振の好投を見せた。

　前田は「ローテーション外れて最初の登板だったんで、この最初の登板がすごく大事だと思ってました。外れた悔しさとか色んなものありますけど、もう一回やり直すという気持ちで。しっかりと、いいスタートを切れるように、すごく気持ちも入りましたし、いい内容、いい感覚で投げることができたんで、僕にとってはいい登板になったかなと思います」と振り返った。

　今季初の救援登板だった右腕は、先頭のパヘスを三ゴロに打ち取ると、続くロハスは外角の直球で見逃し三振。左打者のラックスも中飛に打ち取って３者凡退で抑えた。２点差となった５回も続投。８、９番のテーラー、アウトマンから２者連続三振を奪うと、３年ぶりの対戦となった大谷には遊撃への内野安打を許して初の走者を背負ったが、大谷の二盗失敗で得点圏に走者を進めなかった。大谷の打席でマークした９４・１マイル（約１５１・４キロ）は今季最速だった。

　「翔平とも対戦できて、すごく僕的には、楽しい試合だったかな。今回はね、中継ぎの登板だったんで、おそらく対戦できても１打席だろうなっていうのはあった。なんとかで２アウト、ランナーなしで打席を迎えたいと思ってましたし、２アウト、ランナーなしで迎えることができたんで、なんか純粋に勝負を楽しめたというか。結果的にヒット打たれてしまいましたけど、すごく楽しかったですし、また彼と対戦することによって、僕のモチベーションだったり、闘争心だったりとか、力も今まで以上に出ました。はい。すごく楽しかったですね」と大谷との対戦は「楽しかった」と繰り返した。

　５回もマウンドに上がると、先頭のスミスを遊ゴロに打ち取り、フリーマン、T・ヘルナンデスの３、４番球宴コンビからは２者連続三振を奪った。７回は二飛、遊ゴロと２アウトを奪ったところで交代。ベンチに戻る際には、地元ファンからスタンディングオベーションでたたえられた。

　ドジャース、ツインズを経て、今季からタイガースに２年総額２４００万ドル（約３６億円＝契約発表時のレート）の契約で加入した前田。先発の一角として期待されていた。２１年に右肘トミー・ジョン手術を受けて２３年に復帰し、２１登板で６勝８敗、防御率４・２３と復活。新天地１年目の今季は、試合前の時点で１６試合に登板して２勝５敗、防御率７・２６と苦しみ、直近２登板は９、６失点と崩れるなど８試合連続で白星がつかず、前半戦終了を前に救援に配置転換となり、この日が今季の救援初登板だった。