元幕内・炎鵬、４２０日ぶり土俵に涙「相撲は生きがい」 脊髄損傷で７場所連続休場からの復帰戦は黒星

炎鵬は清水海に上手出し投げで敗れる（カメラ・越川　亘）

◆大相撲　▽名古屋場所２日目（１５日・ドルフィンズアリーナ）

　元幕内で西序ノ口１３枚目・炎鵬（伊勢ケ浜）が、７場所連続休場明けの土俵で黒星を喫した。日大出身で同１４枚目の清水海（境川）との一番は、立ち合いで両者の頭同士が激しくぶつかり合った。いなされて体勢を崩されると、上手出し投げで勝負あり。脊髄損傷で十両だった昨年夏場所を１０日目から途中休場。本場所の土俵は同９日目（５月２２日）以来、４２０日ぶりとなる復帰戦だった。「最高ですね。相撲は最低でしたけど」と汗を拭いながら振り返った。首の大けがを恐れず、正面から堂々と当たって行く内容だった。「今日まで自分がやってきたことを皆さんに見せられたらと思って、何が何でもまっすぐ行こうと思っていました」と覚悟の強さを見せた。

　当初は医師から「すぐ手術するしかない。日常生活に戻るために相撲は諦めてください」と宣告され、当時師匠だった宮城野親方（元横綱・白鵬）からも「今までよくやった」と声をかけられたほど復帰は厳しい状況だった。それでも「無理と言われるとやりたくなる性格」と諦めずにリハビリを重ね、「相撲を取れるまでにようやくなった感じです」と不死鳥のように土俵へと戻ってきた。

　リハビリに励んでいたときの心境を問われると、思わず涙を流す場面も。「言葉がないですね。皆さんに感謝しかないです」と声を詰まらせた。「相撲は自分の生きがいです。相撲がなければ今の自分はなかった。相撲に生かされているような感じですね」と感慨深げ。首の大けがだっただけに、常に不退転の決意を持って日々、臨んでいる。「もしかしたら明日が最後になるかもしれない。その日その日を後悔しないように、この気持ちを忘れずにやっていきたいと思います」と決意を込めた。

　最高位で東前頭４枚目だった番付は、西序ノ口１３枚目まで降下したが、人気小兵力士がここから再起を狙う。