元巨人戦士がＭＬＢ本塁打出場 １次ラウンド敗退も「とても楽しかったよ」 “地元スタイル”で帰路に

本塁打競争後に取材に応じるレンジャーズのガルシア（カメラ・安藤　宏太）

　ＭＬＢのホームランダービーが１５日（日本時間１６日）、レンジャーズの本拠地・テキサス州アーリントンのグローブライフフィールドで行われ、１６年に巨人に所属した経験もあるＡ・ガルシア外野手（３１）が出場したが、８人中４人が準決勝へ勝ち上がれる１次ラウンドで敗退した。

　ボーム（フィリーズ）、ウィット（ロイヤルズ）、Ｔ・ヘルナンデス（ドジャース）、アロンソ（メッツ）、ラミレス（ガーディアンズ）、オズナ（ブレーブス）、ヘンダーソン（オリオールズ）とともに出場。ガルシアは１８本の柵越えをはなったが、５位で惜しくも準決勝進出はならなかった。テキサス州名物のカウボーイハット（テンガロンハット）をかぶってダービー終了後に取材に応じたガルシアは「いい感じだったけどね」と振り返りながら、本拠地のファンからの大声援を「とても興奮して、愛されているなと感じた。とても楽しかったよ」と感謝した。

　キューバ出身のガルシアは、キューバー国内リーグ打点王の看板を下げ、１６年４月に巨人に入団。だが、４試合の出場で７打席に立ったが、１安打も放つことできずに８月に退団。その後亡命などを経て米球界入りすると、１８年にカージナルスでメジャーデビューした。

　メジャーでレギュラーに定着したのは２１年。レンジャーズで同年にいきなり３１本塁打、９０打点の成績を残すと、２２年は２７本塁打、１０１打点、２３年は３９本塁打、１０７打点の成績を残した。今季もここまで１７本塁打を放っており、直近４年間で１１４本塁打を放っている。昨季の３９本塁打は、本塁打王に輝いた大谷の４４発に続くリーグ２位。ポストシーズンでもリーグ優勝決定シリーズＭＶＰに輝くなど活躍を見せて、チームのワールドチャンピオンに大きく貢献した。

　ガルシアはオールスターには選出されていないが、本拠地の選手ということもあって、特別枠で本塁打競争にのみ出場となった。昨季もシアトルで行われた本塁打競争に参加したが、１回戦で準優勝したアロザレーナ（レイズ）に敗退していた。