井上尚弥、実力疑問視のドヘニー戦も「リングに上がれば必ず面白くなる」観客満足させる試合に自信…９月３日に防衛戦

鋭い表情で会見に臨んだ井上尚弥（カメラ・堺　恒志）

　プロボクシングの大橋ジムは１６日、都内で会見し世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥が９月３日に東京・有明アリーナで防衛戦を行うと発表した。尚弥は相手の元ＩＢＦ世界同級王者でＷＢＯ世界２位のＴＪ・ドヘニーに「一発も触れさせない」と圧勝宣言。勝てば、元３団体世界ミドル級統一王者・ゲンナジー・ゴロフキン（４２）＝カザフスタン＝に並ぶ現役最多の世界戦２３勝目となる。また、自身の記録を更新する日本人最多となる世界戦９戦連続ＫＯ勝利で現役最強を証明する。

　壇上のモンスターが貪欲に前を見据えていた。尚弥は５月６日の東京ドーム決戦でルイス・ネリ（２９）＝メキシコ＝を撃破し、危惧されたスーパーバンタム級での意欲低下は全くない。３連続ＫＯ勝利中で超攻撃的なドヘニーの挑戦に対して「一発も触れさせないという気持ち」と圧倒を約束した。

　今回のマッチメイクには、海外を中心にドヘニーの実力を疑問視する声も出ていた。当初、対戦交渉をしていたＩＢＦ、ＷＢＯ１位のサム・グッドマン（２５）＝オーストラリア＝でも、ＷＢＡから対戦指令が出た同級１位のムロジョン・アフマダリエフ（２９）＝ウズベキスタン＝でもない。昨年、グッドマンに敗れた３７歳のアイルランド人が相手に選ばれたからだ。

　尚弥は視線を上げて堂々と言い切った。「リングに上がれば必ず面白くなるんじゃないですか。自分のボクシングというのは。自分がやってきたボクシングと性格を考えれば、おのずと楽しい試合になる」。モンスターがリングに立てば、どんな相手だろうが関係ない。満員の観客を満足させられるという自信の表れだ。

　記録も懸かる。勝てば、世界戦２２勝で並んでいた井岡一翔（３５）＝志成＝、世界４団体スーパーミドル級統一王者サウル・“カネロ”・アルバレス（３３）＝メキシコ＝の一歩先を行く。日本人単独最多、そして、事実上リングからは離れているがゴロフキンの２３勝に並び、現役最多となる。さらにＫＯ勝ちなら、１６年から１９年にかけて自身が樹立した世界戦連続ＫＯ勝利も「９」に更新する。

　今後、フェザー級に上げての戦いを期待する声もあるが、「あと２年はこの階級でやることを考えている。体ができあがっていないのに階級を上げる選択肢はない」と断言。統一王者は指名試合の多さなどから王座返上や剥（はく）奪が起きやすいが、４団体王座を４度防衛しているカネロ超えにも興味を示す。世界最強のモンスターが２度目の４団体王座防衛へ、有明アリーナのリングに立つ。

（戸田　幸治）