“金農旋風”吉田輝星の弟・大輝が甲子園まであと２勝 仲間が語るロッカーや持ち物の「ギャップ」

２試合連続で完封した金足農・吉田（カメラ・大中　彩未）

◆第１０６回全国高校野球選手権　秋田大会▽準々決勝　金足農業２―０本荘（１６日・さきがけ八橋球場）

　秋田では、２０１８年夏の甲子園で準優勝し“金農旋風”を巻き起こした金足農が本荘に２―０で勝利し、６年ぶりに４強入りした。当時のエースだったオリックス・吉田輝星投手（２３）の弟で、最速１４５キロの２年生エース・大輝（たいき）が２試合連続の完封勝ち。初戦から３戦連続完投で、連続イニング無失点も２１とした。

　夏の訪れを感じさせる青空に、兄と同じ白いマウスピースをつけた吉田の笑顔が映えた。「暑さもあって大変な試合ではあったけど、いい試合になった」。９回６安打、６奪三振で２試合連続完封勝ち。気温３３度と今大会一番の暑さとなった秋田で１２８球を投げ抜いた。

　序盤はボールが先行したが、打たせて取る投球を心がけて安定した。「相手の対応を見て配球を考えていくという冷静な考え方をバッテリーでできたので、そこが一番の勝因かな」。８回先頭にこの試合初の四球を与えたが、「（伝令の）太田さん（条治、３年）が来てくれて『ここ頼むぞ』と言われたので明るく」と切り替えた。

　兄そっくりの横顔で語る表情からは充実感が漂った。３回戦の大館桂桜戦に続き、２試合連続シャットアウト。初戦の大一番・明桜戦から３試合、計２８回を１人で投げ抜いている。３試合で３５６球。その姿は１８年夏の秋田大会を５試合連続完投で制した兄と重なる。疲労がないわけではないが、「エースナンバーを背負わせてもらってて、兄さんも全部投げて優勝してるので、そこは負けたくないです」と燃える胸中を明かした。

　マウンドではクールな表情を見せることが多いが、観戦した父・正樹さん（４８）は「普通のどこにでもいる高校生」と笑う。学校ではふざけることも多いムードメーカーで、放課後は仲間とともにカラオケを楽しむこともある。「歌も踊りもめちゃくちゃ上手。（マウンドとの）ギャップがすごい」と明かすのは成田紬（つむぎ）内野手（２年）。大のクレヨンしんちゃん好きでもあり、ロッカーや持ち物はクレヨンしんちゃんであふれている。

　兄からは毎試合「頑張れ」というメッセージが届く。４強入りを果たし、「ベスト８も４も兄の時以来だから報告したい」と、はにかみ、「総合力で競り勝って優勝したい」と意気込んだ。あの夏から６年。弟・大輝が再び金農旋風を巻き起こそうとしている。（大中　彩未）