「集中していた」決勝打の岡本和真、ファンのコールが変わったことに気づかなかった

１回１死一、二塁、岡本和が左前適時打を放ちベンチに向かってポーズを決める（カメラ・相川　和寛）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人２―１阪神（１６日・東京ドーム）

　再び、電光石火のＶ打を放った。０―０の初回１死一、二塁、岡本和は「コンパクトに振り抜けた」と５球目の高めスライダーを軽打して三遊間へ運んだ。巨人の攻撃開始から１０分で生まれた快音は、直近６勝のうち５度目の決勝打。驚異的な勝負強さで、チームを前半戦貯金ターンに導いた。

　天敵からの一撃だった。阪神・才木に対し、巨人は試合前まで今季３登板で防御率０・９８に封じられ、岡本和も７打数１安打で打率１割４分３厘。「いつも才木投手が投げるときはロースコア。点を取れていないので、チャンスで打てて良かった」。７回にも外角フォークを左翼線二塁打とし、３戦ぶりのマルチ安打。才木に対巨人戦では昨年７月２７日（甲子園）以来、６戦ぶりの黒星をつけた。

　ファンが後押ししてくれた。５回先頭の２球目、右翼席のＧ党から「ライトへぶち込め岡本！」のコールが流れた。１２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）後、阿部監督が「（岡本和への応援を）『レフトへ』じゃなくて『ライトへ』に変えてほしい。変に力が入っちゃう」と自ら切り出した異例の要望が実現した。

　「レフトへ～」には「敵陣へ放り込め」の意味もこめられていたという。応援団の高木佑也さん（２１）は「（監督が要望した）記事を見てその通りだなと思って、皆さんと話し合ってやってみました」とシーズン中では異例という変更の理由を明かした。岡本和は「集中していた」と気づかなかったが、外角直球を力みのないスイングでフェンス際まで運ぶ中飛で監督、ファンからの“リクエスト”に応えた。

　試合前練習では阿部監督に呼び止められ、身ぶりを交えて体重移動の助言を受けた。前日まで２戦６打数無安打と沈みかけていた中、指揮官の思いに応えて初回から快音を響かせた。「（才木に）ずっとやられてもあれなんで、また次対戦する時も打てるように頑張ります」。チームとファンの期待に応えるため、巨人の４番はこれからも打ち続ける。

（内田　拓希）