「日本のストライクゾーン確認したい」時差ぼけ真っただ中の新助っ人が即Ｖ打 桑田２軍監督「成功しそう」

４回２死満塁、来日初安打となる２点適時打を放ちベンチに向かって手を振るモンテス

◆イースタン・リーグ　巨人８―５西武＝５回降雨コールド＝（１６日・ジャイアンツ球場）

　巨人の新外国人、ココ・モンテス内野手（２７）が１６日のイースタン・西武戦（Ｇ球場）でタイムリーデビューを果たした。「６番・ＤＨ」で来日初出場し、４回に中前へ２点適時打。桑田真澄２軍監督（５６）らファームの首脳陣からは、同じくシーズン途中の加入で活躍中の助っ人を例に、「ヘルナンデスの内野手版」と評価する声が挙がった。

　４回２死満塁の第３打席。上間の１４０キロのカットボールをコンパクトに捉えた。「甘いボールをしっかり捉えられました」と中前２点打。悪送球で二塁まで進み、両手を横に揺らす愛きょう抜群のポーズで来日初安打を喜んだ。１４日午後に日本に到着し、１５日に東京ドームで入団会見と１軍練習をこなしたばかり。時差ぼけの真っただ中だが、「３週間ちょっと試合から離れているし、日本のストライクゾーンも確認したい」と雨の中で出場した。

　２回の第１打席は外寄りの１４３キロに三ゴロ、３回の第２打席も外角カットボールに遊ゴロ（結果は敵失）となったが、ボール球は見極めた。合流初日ながら、ファーム首脳陣は選球眼と姿勢を高く評価した。

　桑田２軍監督「試合勘がない中で、１、２、３打席目とアジャストしていった。ボールになる変化球を見切っていたので、選球眼はいいのかなという印象。今日は２打席でどう、と話したら、本人が『３打席立ちたい』と。ヘルナンデスもそうでしたけど、日本で成功しそうな性格じゃないかなと思います」

　脇谷２軍内野守備走塁コーチ「日本の野球にマッチしそうな感じはする。しっかりコンタクトして見極めて、というタイプ。エリ（ヘルナンデス）の内野手版というイメージ」

　当日の体調次第にはなるが、１７日の同カードでは内野の守備にも就く予定。「体の疲れはありますが、感覚は問題ない。しっかりリフレッシュして、明日また頑張ります」。エリに続く“救世主”へ、期待が高まるデビュー戦だった。（井上　信太郎）