今永昇太、日本人２９年ぶりの１年目でＭＬＢ球宴登板 １回３者凡退「大谷くんの本塁打を無駄にしたくない」

大谷翔平のインスタグラム（＠ｓｈｏｈｅｉｏｈｔａｎｉ）より

◆米大リーグ　オールスター　ア・リーグ―ナ・リーグ（１６日、テキサス州アーリントン＝グローブライフフィールド）

　カブス・今永昇太投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、レンジャーズの本拠地・テキサス州アーリントンでのオールスターにナ・リーグの４番手として３―３の４回から救援登板。渡米１年目での選出は日本人投手６人（野手と合わせると９人）目だが、実際に登板したのは同じテキサスでの開催だった９５年に先発した野茂英雄（ドジャース）以来２９年ぶり同２人目の“快挙”となった。

　ア・リーグ７番の先頭・ゲレロ（ブルージェイズ）には初球から４球連続の直球勝負。９２・５マイル（約１４８・９キロ）直球で二ゴロに仕留めると、８番・ラッチマン（オリオールズ）は膝元に沈む８２・１マイル（約１３２・１キロ）スイーパーで空振り三振。９番・シミエン（レンジャーズ）は９２・５マイル直球で左直に仕留めた。

　メジャー球宴初登板は圧巻の１イニング３者凡退。全１５球のうち１０球がストレートで、最速は９２・７マイル（約１４９・２キロ）だった。登板後はベンチでＮＨＫ中継のインタビューに応じ「とりあえず、何とか無失点で終えたいと思って投げてました。緊張はそこまでしなかったですけど、せっかく大谷くんが（３回に先制の）３ランホームランを打ってくれたので、僕が点を取られて負けるわけにはいかないので。大谷くんのホームランを無駄にしたくないと思って投げてました。欲をいえば、もう少し球速が出ればうれしかったですけど、リラックスして高めの真っすぐでもファウルを取れていたので。後半戦にも生きる登板だったと思います」と振り返った。

　昨オフ、４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝契約当時のレート）でＤｅＮＡからポスティングでカブスに入団した今永は今季１７試合で８勝２敗、防御率２・９７。初先発から９登板でメジャー史上最高となる防御率０・８４をたたき出し、５連勝を飾るなど鮮烈な活躍で夢舞台への切符を勝ち取った。

　前日１５日（同１６日）にはホームランダービーを途中までドジャース・大谷翔平投手（３０）と観戦し、「入場のシーンからすごく盛り上がっていて、いい雰囲気だなと思いました」と感激した様子。この日の試合前のレッドカーペットショーでは「フカフカしているなという感じです」と初めてのＭＬＢオールスターを満喫していた。