「８時半の男」宮田征典は救援専門投手の草分け セ最多６９戦登板の６５年は２０勝のうち救援で１９勝

　創立９０周年を迎えた巨人。巨人での出場試合が多い野手、投手を中心に記録にも記憶にも残る歴代の「偉人」を紹介します。第６０回は宮田征典。

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　宮田征典は「８時半の男」の異名で活躍したリリーフ右腕だ。

　１９３９年１１月４日、群馬生まれ。前橋高で王貞治の早実と練習試合で対戦。完封勝利を挙げる。

　日大を経て、６２年に入団。１年目に２勝を挙げるが、オフに心臓疾患が明らかになった。先発で長いイニングを投げるのは難しいという判断で、２年目の６３年から救援専門に。日本球界で最初のリリーフ専門投手といっていい。

　直球、ドロップを武器に、Ｖ９スタートとなった６５年、リーグ最多の６９試合に登板し、２０勝。うちリリーフで１９勝を稼いでおり、現在のセーブルールにあてはめると２２セーブを数えている。同年、城之内邦雄が２１勝、中村稔が２０勝と２０勝トリオが誕生しているが、城之内の８、中村の６は宮田のセーブによるものだ。「８時半の男」は、後楽園の場内アナウンス、務台鶴さんが宮田の登板が８時半ごろだと気づいたことから始まった。

　６７年に肝機能障害、６８年には右腕の血行障害などがあり６９年で引退。その後、巨人で１５年のほか、日本ハム、西武、中日でもコーチを務め多くの投手を育てた。０６年に死去。