「もう一度あのマウンドに」作新学院の“江川２世”が８３球でマダックス 今春センバツ初戦敗退の雪辱だ

完封した作新学院の小川哲（カメラ・松永　瑞生）

◆第１０６回全国高校野球選手権栃木大会　▽２回戦　作新学院３―０栃木（１７日・エイジェックスタジアム）

　栃木では、春夏計３度の甲子園制覇を誇る名門・作新学院が栃木に３―０で快勝発進した。“江川２世”の呼び声高い、今秋ドラフト候補の１４７キロ右腕・小川哲平（３年）が、わずか８３球で１安打完封。１００球未満での完封を意味する「マダックス」を達成し、集結した４球団のスカウトをうならせた。

　淡々としたマウンドさばきで、熱い直球を投げ込んだ。「迫力のあるボールが投げられたと思います」。“江川２世”の呼び声高い作新学院のエース右腕・小川哲が９回をわずか８３球１安打無四球で完封。３回１死からの１安打を除き、相手に出塁すら許さない圧巻の「マダックス」で快勝発進に導いた。

　真っすぐで押す投球を貫いた。２７アウトのうちの二ゴロ１０個を含む１５個がゴロアウト。６奪三振という結果にも「バットに当てられていたことが反省」と満足せず。本調子ではなかったことを明かした右腕だが、自慢の直球は自己最速タイとなる１４７キロをマーク。スライダーを織り交ぜ、栃木打線を翻弄（ほんろう）した。

　聖地での苦い思い出がきっかけだ。今春のセンバツ初戦、神村学園戦に先発した小川哲は５回４失点。チームも３―６で敗退した。「本当に悔しい結果で終わってしまった。もう一度あのマウンドに戻って自分のピッチングがしたい」と雪辱を誓った。敗退後、トレーニングを一から見直した。「まず１時間半の体幹から練習を始めて、体の使い方、フォームの確認を毎日徹底的にやった。最終回まで球速が落ちずに投げられた」と、成果をアピールした。

　小さい頃から大の野球好きだ。母・直子さんによれば、父の影響で２歳の頃から熱中。「小学生になるまで、誕生日やクリスマスのプレゼントは毎年野球道具」と当時を振り返り、頬を緩めた。ネット裏ではＮＰＢ４球団７人のスカウトが熱視線。巨人・大場スカウトは「もともと制球が良い投手。スピードも上がっているので、順調に良くなっている」と評価した。

　目標は入学してから出場できていない夏の甲子園。「今年こそは絶対に。自分のやってきた練習を出すだけなので、相手より自分との勝負」。春のリベンジ、そして３年ぶりの夢舞台へ。語り口は冷静だが、その闘志は熱く燃えたぎっている。（松永　瑞生）

　◆マダックスとは　１００球未満での完封勝利を指す言葉。抜群の制球力を誇りメジャー通算３５５勝を挙げたグレッグ・マダックスが、同様の完封を１３度飾ったことにちなんでいる。

　◆小川　哲平（おがわ・てっぺい）２００６年５月２日、栃木・日光市生まれ。１８歳。小１から野球を始め、落合東フェニックスでプレー。落合中では軟式野球部。高校では１年春からベンチ入りし、２、３年時にセンバツ出場。リフレッシュ法は温泉に入ること。１８４センチ、９４キロ。右投右打。