「今までの人生で一番」西武２年目右腕がプロ初勝利初完封…球団１１年・牧田以来

ヒーローインタビューでポーズを取る青山美夏人（左）と奥村光一（カメラ・清水　武）

◆パ・リーグ　西武６―０オリックス（１７日・ベルーナドーム）

　万感の思いを込めて、高々と両手を掲げた。森を右飛に仕留めて試合を締めると、西武・青山はバンザイして捕手の古賀と抱き合って喜んだ。「今までの人生で一番くらいの気持ちです」。球団では１１年の牧田以来となるプロ初勝利初完封の快挙を喜んだ。

　昨年３月３１日のオリックスとの開幕戦。１点リードの９回にプロ初登板を果たしたが、森に同点本塁打を被弾。初セーブとともにチームの勝利も逃げた。「頭から消してはいけないので、ずっと残っています」。リベンジすべき相手に対し、カーブをうまく織り交ぜ４打数無安打に抑えた。速球は１４０キロ後半ながらカーブ、スプリットをからめ許したのは３安打のみ。亜大時代、３日連続で２００球を投げ込んだスタミナも生きていた。

　原点になっているのが横浜隼人での３年間。水谷哲也監督は「寡黙で黙々と一球一球、ひたすらボールを投げ込んでいました」と当時を振り返る。そんな愚直な姿勢が実を結んだ。１８日に５回戦を戦う母校にはスポーツドリンクを差し入れ。後輩への刺激にもなったはずだ。１９日は２４歳の誕生日。「誕生日前に初勝利できてとてもうれしいです」。自身への最高のプレゼントにもなった。（秋本　正己）

　◆青山　美夏人（あおやま・みなと）２０００年７月１９日、神奈川県生まれ。２３歳。横浜隼人から亜大へ進み、２２年ドラフト４位で西武入り。昨季は主に救援で今季は先発に転向。通算４３登板で１勝３敗３セーブ、防御率２・５４。１８３センチ、９４キロ。右投右打。年俸１４００万円（推定）。