井上尚弥の幼なじみ・山口聖矢 ダウンの応酬も初黒星で東日本新人王準決勝進出ならず

３回、ダウンを奪われる山口聖矢（カメラ・池内　雅彦）

◆プロボクシング　「フェニックスバトル　１１９」▽東日本新人王ライト級（６１・２キロ以下）準々決勝４回戦　〇本多俊介　（判定）　山口聖矢●（１８日、東京・後楽園ホール）

　スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）の４団体統一世界王者・井上尚弥の幼なじみで元Ｊリーガーの山口聖矢（ともに大橋）が東日本新人王ライト級準々決勝で、本多俊介（Ｅ＆Ｊカシアス）と対戦。３回にダウンを奪い合う激闘を演じたが判定負け。準決勝進出はならなかった。

　戦績は２４歳の本多が５戦全勝（２ＫＯ）、３０歳の山口が２勝（１ＫＯ）１敗。

　尚弥、ＷＢＡ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・拓真（大橋）兄弟、兄弟の父・真吾トレーナー、いとこの浩樹（大橋）ら井上ファミリーが観客席で試合を見守る中、山口が気持ちを見せた。身長１８２センチと、自身より９センチ高い本多に対し、尚弥からは「ボクシングでは勝てない」と言われたという山口は「詰めて、ボディーやフックと、手数を出してどれだけ殴れるか」と腹を決めて前に出たが、鋭いジャブや右の強打に足を止められた。３回には連打からダウンを奪われた。

　だが、「新人王を取りたい」という気持ちは強く、山口はこの回終盤に左でダウンを奪い返した。最終回を前には尚弥から「最後だから、やるしかないぞ」と背中を押され、手数を繰り出した。ジャブを突かれても前に出続けて上下にパンチを放ったものの、決定打は奪えず。試合は判定へ。ジャッジ１人が３８―３８とイーブンだったものの、残る２人は３７―３９と本多を支持。準々決勝敗退が決まった。

　「判定は微妙かなと思って聞いた。４ラウンド目で、何回か効いたパンチがあり、推進力を持って出られなかった。悔しかったです」と唇をかんだ山口。想像以上に相手のブロックが硬かったそうで、「ショートでワンツーを打たれて、あまり入っていけなかった。経験の差も出た」と振り返った。

　１９９３年、神奈川・座間市出身。山梨学院高、関東学院大に進み、北信越リーグのサウルコス福井を経て、Ｊ３のＳＣ相模原でＤＦとしてプレーした。尚弥とは幼稚園の年少組の時からの幼なじみで、２０１８年にＳＣ相模原を退団後は実家の自動車整備会社に勤務しながら、井上兄弟らと一緒にトレーニングを行ってきた。２２年１月、尚弥から「やってみたら？」と勧められ、大橋ジム入り。２３年８月のプロデビュー戦では、右手首に剥離骨折していた疑いがある中、初回ＴＫＯ勝ちを収めた。

　２３年度の新人王はこの日で終了したが「負けることが嫌いなので、悔しい。でも、負けは負け。潔く認めるしかない。この負けをどう生かすか。やろうとしていることはできた。気持ちは見せられたと思う」と前を向いた。「この負けをプラスにしていかないと、やっている意味がない」と山口。来年、新人王への再チャレンジを聞かれると「まだ分からないが、出るなら取りたいですね。やるからには、練習するしかない」と強い気持ちを見せていた。