「高田ヒット」二塁打のはずが単打 巨人“塀際の魔術師”高田繁さんが「快感」と呼ぶビッグプレー

１９７４年宮崎キャンプ、高田（手前）のティー打撃でトスする川上監督

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第７回は高田繁さん（７８）の登場だ。俊足巧打に加え、卓越した左翼の守りは“塀際の魔術師”と称され、Ｖ９の大きな推進力となった。三塁への常識破りのコンバートも成功させた名バイプレーヤーの、「喜怒哀楽」の記憶をたどった。（取材・構成＝湯浅　佳典、太田　倫）

　「エラいとこにあたったな…」

　最初に頭に浮かんだのは、そのことだった。明大４年の１９６７年ドラフトで、巨人から１位指名を受けた。事前に球団から話はなく、「まさか！」だった。当時の巨人のメンバーを見たら、試合に出られるかどうか…。困ったな、となった。

　南海沿線に住んでいたので、子供の頃は南海ファン。浪商を卒業する時にも南海だけが声をかけてくれた。六大学に行きたい願望もあったけど、経済的にも親孝行になると思い、一度はお世話になろうと決めた。ところが、浪商の監督と理事長からストップがかかった。まだ線が細いと思われたんだろうね。

　巨人では「何とかベンチ入りメンバーに食い込もう」と心に決めた。もともと足と肩には自信があった。その２つにはプロもアマもないと思っていたから。

　プロでもメシが食えると思えたきっかけは、１年目の夏にあった。川上哲治監督の指名で、みっちり１０日間、マンツーマンで特打をやった。スランプでもないのにね。

　当時のナイターは１９時開始。１３時に後楽園に行って、１時間ほど打つ。涼しい医務室で昼寝して、夕方になったらチームと一緒に練習する。川上さんが特定の選手につきっきりなんて、その後は見たことがない。今思えば、それだけ期待されていたんだろう。鉄は熱いうちに打て、と。特訓のおかげもあって、１０月にラストスパートをかけて新人王。勢いのまま、日本シリーズでもＭＶＰが取れた【注】。

　得意の守りでは“塀際の魔術師”と呼んでもらった。「高田ヒット」と名付けられたプレーがある。左翼線に二塁打性の当たりが飛んでくる。まず考えるのは抜かれないことだが、抜けたとしても、クッションボールのクセなら球場ごとに全て頭に入っている。クッションを処理した後は、投げる方向を見なくても二塁にストライクを放ることができた。初めのうちは二塁でアウトにするのが快感。それが、走者が二塁をあきらめてくれるのが快感になった。二塁打のはずが、単打で止まるから「高田ヒット」。誇らしかったね。

　幼い頃からのプロになる夢がかない、巨人でレギュラーとなり、１年目から成功できた。一番の喜びとなると、そこに尽きるのかな。

　【注】１年目の９月終了時点では打率・２８１だったが、１０月に入って調子を上げ、最終的には１２０試合で打率・３０１、９本塁打、２３盗塁で新人王。阪急との日本シリーズでは全６戦で１番打者として出場し、２６打数１０安打の打率・３８５でＭＶＰに輝いた。

　◆高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日、鹿児島県生まれ。７８歳。浪商高（現・大体大浪商）から明大に進み、６７年ドラフト１位で巨人入団。６８年に新人王。６９年から４年連続ベストナイン。８０年引退。８５年から４年間、日本ハム監督。巨人の１軍コーチ、２軍監督、日本ハムＧＭを歴任し、０８年から１０年途中までヤクルト監督。１１年１２月にＤｅＮＡの初代ＧＭに就任し、１８年まで務めた。現ＤｅＮＡ本社フェロー。現役時代の背番号「８」から「エイトマン」の異名も。右投右打。