「ツキもあったんだね」巨人“塀際の魔術師”高田繁さん ３割超での２軍降格も２日で１軍復帰した理由

１９６８年、阪急との日本シリーズ第４戦後の宿舎で、夕食を楽しむ（手前から）金田、高田、長嶋

　巨人球団創設９０周年記念の連続インタビュー「Ｇ九十年かく語りき」の第７回は高田繁さん（７８）の登場だ。俊足巧打に加え、卓越した左翼の守りは“塀際の魔術師”と称され、Ｖ９の大きな推進力となった。三塁への常識破りのコンバートも成功させた名バイプレーヤーの、「喜怒哀楽」の記憶をたどった。（取材・構成＝湯浅　佳典、太田　倫）

　オレは短気だからね。怒ったり腹が立ったりするのはしょっちゅうある。だいたいはすぐ忘れちゃうんだけど、ひとつだけ覚えていることがある。

　あれは１年目の６月中ごろだった。広島遠征が終わっていきなりマネジャーに言われたのは「多摩川に行け」。つまり２軍落ちだ。それまでの打率は・３２１。ルーキーとしては合格点だよね。最初はナイターの前に多摩川で練習しろ、って意味かと思って、２軍なんて全く頭になかった。川上監督はマスコミには「基本から狂ってしまっている」なんて言っていたけど、直接には理由なんて説明してくれない。何でオレが落ちるの？って全然納得できなかった。モヤモヤした気持ちを抱えて、言われるままに多摩川で練習していた。

　理不尽にも見えた２軍生活の意図が分かったのは、ずいぶん後になってからだった。オレのスタートが順調すぎたから、監督や、牧野茂守備・作戦コーチが、一度鍛え直すチャンスを狙っていたらしい。戦力的にも当時の巨人は余裕があったから、将来を考えて、しっかり２軍で仕込む時間をつくろう、ということだね。牧野コーチは陰で２軍のコーチに「高田はふてくされてないか」なんて聞いていたらしい。

　それが、２軍に落ちて２日後、ライトの国松彰さんがデッドボールで足をけがしちゃってね。１軍に呼び戻されることになって、そこからは不動のレギュラーになれた。

　１０日も１か月も２軍にいたら、短気なオレのことだから冗談じゃねえ、もうええわってなってね、正直、その後の野球人生もどうなってたか分からない。国松さんには申し訳ないけど、ツキもあったんだね。

　◆高田　繁（たかだ・しげる）１９４５年７月２４日、鹿児島県生まれ。７８歳。浪商高（現・大体大浪商）から明大に進み、６７年ドラフト１位で巨人入団。６８年に新人王。６９年から４年連続ベストナイン。８０年引退。８５年から４年間、日本ハム監督。巨人の１軍コーチ、２軍監督、日本ハムＧＭを歴任し、０８年から１０年途中までヤクルト監督。１１年１２月にＤｅＮＡの初代ＧＭに就任し、１８年まで務めた。現ＤｅＮＡ本社フェロー。現役時代の背番号「８」から「エイトマン」の異名も。右投右打。