フランス相手に見せた大岩ジャパンの「強み」 ２４日、五輪初戦へ「スピードや強さに慣れた」

藤田譲瑠チマ

◆国際親善試合　Ｕ―２３フランス代表１―１Ｕ―２３日本代表（１７日・トゥーロン）

　パリ五輪に出場するサッカー男子Ｕ―２３日本代表は１７日（日本時間１８日）、フランスのトゥーロンでＵ―２３フランス代表と親善試合を行い、１―１で引き分けた。前半２５分に主将・藤田譲瑠チマ（２２）＝シントトロイデン＝が先制点。後半２分に追いつかれるなど終始劣勢の展開だったが、大会前最後に優勝候補で、開催国を相手に大きな経験を積んだ。日本サッカー初の金メダルへ、２４日（日本時間２５日）の初戦・パラグアイから戦いの幕を開ける。

　ピンチは数え切れなかった。速さ、強さ、うまさ、全ての面で圧倒され、９０分間を通して厳しい戦いを強いられた。ただ、スコアは１―１。開催国にして、３人のオーバーエージ（ＯＡ、２４歳以上）がいる優勝候補のフランスに、ＯＡなしの日本は耐え抜いた。大岩剛監督（５２）は「コンディションがそろわない中でネガティブなことが多くなりがちだが、あくまで準備すべきはパラグアイ戦」と五輪初戦につなげる形で、本大会前最後の実戦を締めくくった。

　立ち上がりから、フランスのＯＡコンビに振り回された。昨季フランスリーグ１９得点のＦＷラカゼット、身長１９０センチのマテタの２トップにゴール前に迫られたが、相手のシュートミスにも助けられて無失点。前半２５分に敵陣深くでのプレスでＦＷ藤尾がボールを奪い、ＭＦ三戸のヒールパスから、主将ＭＦ藤田が右足で先制点を決めた。「我々の強みのミドルゾーンでの守備からのショートカウンターはよくできたかな」と指揮官。本大会でも大事な先制点を手にした。

　後半開始直後の２分に追いつかれたが、そこからも粘った。センターバックの１９歳高井を中心に国内組の守備陣がゴール前で体を張り、ＧＫ小久保は終了間際で１対１でのビッグセーブ。出足の鋭さなど世界基準を体感し、ＯＡ不在の中で崩れず、引き分けに持ち込んだのは間違いなく収穫だ。

　親善試合を組む上で、大岩監督は「選手が大会に入っていくためにはある程度の力がないと」と説明していた。チーム全員の合流は２日前（１５日）で、国内組は長距離移動での現地入り。厳しい日程で大きな経験を積んだ。

　今後は初戦のパラグアイ戦に向けて準備を進める。「スピードや強さに慣れたので、それを次の試合で生かしてほしい」。今大会最高峰の相手にぶつかった経験が、金メダルを目指す戦いに生きる。