楽天・早川隆久「マダックスしたかった」８回2失点 １１戦連続クオリティスタート ５割復帰「チームとしても貯金を作っていく」

７勝目を挙げた早川は笑顔で「７」のポーズを決める（カメラ・馬場　秀則）

◆パ・リーグ　オリックス２―３楽天（１９日・ほっともっと神戸）

　同点のピンチも真っすぐで押し切った。１点リードの８回、安打と四球で招いた１死一、二塁のピンチ。楽天先発・早川は、腹をくくって腕を振った。中川を真っすぐ３球で二ゴロに仕留めると、続く２死一、三塁では西川にこの日の最速１４９キロをマーク。最後は１４８キロで左飛に打ち取った。８回６安打２失点で、６連勝でチームトップの７勝目をマーク。１００球で降板し「マダックスしたかったです」と笑った。

　心のゆとりが、抜群の安定感につながっている。完投勝利を収めた５月３日のロッテ戦（楽天モバイル）から、１１戦連続のクオリティスタート（６回以上３失点以下）。「最低限、先発ピッチャーは６回３失点というところに、自分の気持ちを余裕を持たせながら投げている」。その余裕が、失点しても大崩れしない投球につながっている。

　試合前まで４戦４敗と天敵だった曽谷に投げ勝つ、チームとしても大きな勝利。自身は前半戦を６連勝で終え、チームも５割に復帰した。「五分にも持っていけたので、チームとしても貯金を作っていくだけ」と語った頼もしい左腕が、後半戦もチームの先頭に立っていく。（山口　泰史）