ドジャース２年連続アジア開幕の裏に米野球人口の減少 ＮＢＡ、ＮＦＬの人気が上…アジア、欧州での野球人気獲得急務

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１８日（日本時間１９日）、２５年シーズンの日程を発表し、３月１９、２０日（日本時間）にドジャース―カブスの開幕シリーズを東京Ｄで開催することを発表した。日本での開催は１９年のマリナーズ―アスレチックス戦以来６年ぶり。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が東京Ｄで投手復帰し、二刀流の再スタートを切る可能性も浮上した。山本由伸投手（２５）、カブス・今永昇太投手（３０）、鈴木誠也外野手（２９）も凱旋する。

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　ドジャースは２年連続でアジアで開幕を迎える。キャンプ地からの１０時間ほどのフライトは体に大きな負担もかかるが、ＭＬＢでは近年、積極的に海外での試合を開催している。

　英ロンドン、メキシコでも２年連続で開催中。米国内ではＮＢＡ、ＮＦＬの人気がＭＬＢを上回っているともされ、さらには２６年にサッカー北中米Ｗ杯が開催されるため、サッカー人気も高まっている。野球人口が減りつつあることもあり、アジア、欧州での人気獲得は急務と言える。

　大谷も野球人気低迷に危機感を持つ一人。グラブを日本全国の小学校に寄付する活動を行うなど、自らも積極的に状況を変えようとしている。野球は欧州では認知度がまだ低く、人気のあるアジアでは国内リーグが大きな注目を浴びる。ＭＬＢは世界に目を向けて必死に動いている。（ＭＬＢ担当・安藤　宏太）