【阪神】３投手を支配下登録 「９２」川原陸「恩返しできるように強気に」 「９８」佐藤蓮「強いまっすぐと自信のあるカーブで」

支配下登録された阪神・高橋遥人（上）、佐藤蓮（下段左）、川原陸（同右）

　阪神は２０日、育成選手としてプレーしていた高橋遙人投手、川原陸投手、佐藤蓮投手と支配下選手契約を結んだことを発表した。３選手とも支配下選手として入団しており、念願の背番号２ケタへの復帰。この日、兵庫・鳴尾浜で契約した。

　高橋は２０１７年ドラフト２位で入団。エース候補と期待されながら、故障に悩まされてきた。２２年に左肘のトミー・ジョン手術、２３年にも左肩の手術を受け、昨年１１月に支配下登録を外れた。今年４月に実戦に復帰し、先発として順調に回復。優勝争いの大きな戦力と期待される左腕は、故障前を同じ背番号２９を背負い「何年も投げられることができなかったので、それを返せるように」と意気込んだ。

　川原は創成館高（長崎）から１８年ドラフト５位で入団。腰や左肩の故障が相次ぎ、１軍登板のないまま２２年から育成選手としてプレーしていた。アピールを続け、今年２月の春季キャンプでは１軍の試合に呼ばれる機会もあった。今季はウエスタン・リーグで１９日までに３０試合に登板し、防御率２・８６。背番号は「９２」に決まり「何をやってもうまくいかない時期が長く、本当にトレーナーの方々に支えられて、やっとここまできた。しっかり恩返しできるように。まっすぐには自信を持っている。そこで勝負していかないと。強気のピッチングで」と誓った。

　佐藤蓮は上武大から２０年ドラフト３位で佐藤輝、伊藤将、中野、村上らと同期入団。１５０キロを超える直球とスケールの大きさが期待されたが、制球難などに苦しみ、２３年から育成選手となっていた。今季はウエスタン・リーグで３０試合に登板し、防御率２・１２。背番号「９８」で再出発に「何もできずに育成になってしまい、悔しい気持ちを持ちながら練習してきた。どうにか支配下に戻りたいという気持ちだけを持って、やっていました。まだまだスタートだと思うけど、とりあえずは、もう、嬉（うれ）しい。強いまっすぐと自信のあるカーブで、バッターを圧倒できるようなピッチングを」と前を向いた。