みぞおちに左ボディーストレート一撃！ ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人が初防衛に成功…指名挑戦者を１５７秒殺

１回、ボディーへの左ストレートでダウンを奪いKO勝利の中谷潤人（カメラ・堺　恒志）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級１位ビンセント・アストロラビオ（７月２０日、東京・両国国技館）

　ダブル世界戦のメーンイベントで、ＷＢＣ世界バンタム級王者の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が、同級１位ビンセント・アストロラビオ（フィリピン）の挑戦を１回２分３７秒、ＫＯで退け、初防衛に成功した。戦績は２６歳の中谷が２８戦全勝（２１ＫＯ）、２７歳のアストロラビオが１９勝（１４ＫＯ）５敗。

　１回終盤、みぞおちへの左ストレートを一閃。パンチを食らったアストロラビオは１秒後に体をくの字に曲げてダウン。もん絶し、立ち上がれず１０カウントとなった。ノーダメージで世界戦で初の１ラウンドＫＯ勝利。「向き合った時は気持ちを感じて長くなるかと思ったが、いいパンチが入って良かった。ちょっと早すぎたかな」とはにかんだ。

今後は「統一戦、皆さんが意識してくれたかと。このバンタム級で統一戦して（階級を）上げるか、もっと大きな試合がしたい」と見据えた。WBA王者・井上拓真（大橋）との統一戦に向けても盛り上がる。「皆さんが臨んでいるカード。そこに向けてしっかり準備したい」と笑顔を見せた。

　中谷は２月、アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ちで王座を奪取。世界３階級制覇を達成した。今回の初防衛戦に向けては、５月２３日に渡米。１５歳の時から練習に励んだロサンゼルスで、名トレーナーのルディ・エルナンデス氏の指導のもと、スパーリング中心のメニューを実施。約９０ラウンドを重ねた。パンチを振り抜いてくるアストロラビオ対策として、強打には強打を、とサンドバッグ打ちを増やしてパンチ力に磨きをかけた。

　「しっかりと、力強いパンチを打てるように。相手が嫌がるところにパンチを振っていくことを意識した」と中谷。アストロラビオは元世界２階級制覇王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）に判定勝ちするなどの実績があった。

　現在、老舗専門メディア『ザ・リング』が認定するパウンド・フォー・パウンド（階級を超えた最強ランキング）で１０位と、２位の井上尚弥（大橋）とともにランキング入りするネクスト・モンスター。今回の世界戦では「ＳＫＹ　ＩＳ　ＴＨＥ　ＬＩＭＩＴ（可能性は無限大）」。まさに、その言葉を感じさせる一戦だった。

　米国滞在中には大リーグ・ドジャースの試合を２試合観戦する機会があり、６月中旬のロッキーズ戦では大谷翔平投手のホームランも生で見ることができた。「海外で活躍している人を見ると、海外でいいパフォーマンスが出せるような選手になりたいと思う。リングに上がっただけで会場が盛り上がる選手になれれば」と大きな刺激を受けていた。

　現在、バンタム級は主要４団体王者は全て日本人。「さらなるビッグマッチを」という中谷の目標は他団体王者との統一戦だ。対戦したい相手には「自分をより強くしてくれる選手」として、ＷＢＡ王者の井上拓真（大橋）の名を挙げた。王座統一、その先にはスーパーバンタム級に上げての世界４階級制覇も見据えている中谷の今後が楽しみだ。

　◆中谷潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県生まれ。２６歳。中１からボクシングを始め、Ｕ―１５全国大会２連覇。中学卒業後、単身米国留学。２０１５年４月にプロデビュー。１６年度全日本フライ級新人王。初代日本同級ユース王者。１９年２月、日本同級王座を獲得した。２０年１１月、ＷＢＯ世界同級王座決定戦でマグラモ（フィリピン）に８回ＫＯ勝ちし王座獲得（２度防衛）。２３年５月にＷＢＯ世界スーパーフライ級王者となり、９月に初防衛に成功。１７２センチの左ボクサーファイター。家族は両親と弟。