【ひまわり賞】出遅れて１０馬身以上の差を大逆転の差し切り！ケイテンアイジンがデビュー2連勝

ひまわり賞を勝ったケイテンアイジン

◆ひまわり賞（２０日、小倉・芝１２００メートル）

　ゴール前の大逆転に観衆が湧いた。夏の小倉の名物レース、ひまわり賞（２歳オープン、九州産馬限定）は２番人気のケイテンアイジンが出遅れをものともせず、１番人気のエイヨーアメジストに３／４馬身差をつけて差し切り。直線一気でデビューから連勝を決めた。母カシノティーダも１８年の当レースを制しており、「母子制覇」を見事に成し遂げた。

　スタートでまさかの出遅れ。永島は「駐立は我慢してくれましたが、周りがごそごそしたときに気が入って…」と振り返った。最後方からの追走を余儀なくされ、３角では１４番手。先頭からは１０馬身以上はあった。しかし、「前が流れてくれましたし、（促しながらだった）初戦とは違って、ハミを取ってくれました」と慌てずに、パートナーの成長を感じ取っていた。

　残り６００メートルから外を回って進出。直線は右ステッキで鼓舞するとぐんぐん加速して、レースの上がり３ハロンを１秒９も上回る、３５秒３の鬼脚を発揮した。今年の２４勝目に「今日は馬の力に助けられました」と笑顔で相棒をたたえたまなみ。その爆発力を引き出した騎乗は、多くのファンを魅了したに違いない。（山下　優）