中谷潤人「ちょっと早すぎましたね」１５７秒腹パン一撃ＫＯで初防衛 先月唇５針縫う怪我乗り越え２８戦無敗

１回、アストロラビオに左ボディーを決めてＫＯ勝利の中谷（カメラ・小泉　洋樹）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級１位ビンセント・アストロラビオ（７月２０日、東京・両国国技館）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝が同級１位ビンセント・アストロラビオ（２７）＝フィリピン＝を１回２分３７秒ＫＯ勝ちで初防衛に成功した。

　わずか１５７秒。中谷は強烈な左ストレートをアストロラビオの胃袋に突き刺した。元世界２階級制覇王者リゴンドー（キューバ）に判定勝ちするなどの実績を持つ挑戦者は、すさまじい一撃に立ち上がることができなかった。相手からもらったパンチはボディーにたった１発。顔に打撃を受けなかった王者は「向き合った時は長くなるかなと思ったけど、ちょっと早すぎましたね」と笑った。

　大きなアクシデントを乗り越えていた。２月にアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に挑戦して６回ＴＫＯ勝ちでＷＢＣ王座を奪取した中谷は５月下旬から約４０日間、ロスで強化合宿を張ったが、６月中旬に、キューバ人選手との実戦練習中に相手の頭が当たり下唇が裂けて流血。緊急で５針縫う処置を受けるほどのけがは、これまでのボクサー人生で経験したことがなかった。１週間近くスパーができず、再開時にはフェースガードを装着した。

　そこでサンドバッグ打ちを工夫した。３～４つのバッグの間に立ち、足を使ってパンチを打ち分ける方法で、実戦練習不足のハンデを補った。観戦したドジャースの試合でホームランを見せてくれた大谷翔平投手に刺激を受けた３階級制覇王者は逆境をプラスに変えた。父・澄人さん、母・府見子さんは「安心しました」と苦境を乗り越えた長男を優しく見つめた。

　「さらなるビッグマッチを」と中谷。バンタム級は主要４団体王者は全て日本人で、リングサイドにはＩＢＦ王者の西田凌佑（六島）の顔も。次戦では統一戦を望む中谷は「自分をより強くしてくれる」と、ＷＢＡ王者の井上拓真（大橋）との対戦を希望している。

　ＳＮＳなどではスーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）との対戦が求められている。「一戦一戦勝っていって、期待に応えられるようになれば、おのずと実現すると思います」。夢の対決へ、２８戦無敗の王者はさらに強くなることしか考えていない。（谷口　隆俊）

　◆山中慎介の目

　中谷には毎回驚かされるが、今回はさらに衝撃的な勝利だった。メインイベンターとして登場して左ボディーストレート一発で試合を終わらせてしまった。指名挑戦者（１位）が相手にもかかわらず、一発もパンチをもらっていない。すべてを兼ね備えたチャンピオンをしっかり証明した防衛だった。これだけ強いと挑戦者は名乗りをあげてこないだろう。他団体王者との統一戦実現に期待したい。

　◆中谷　潤人（なかたに・じゅんと）１９９８年１月２日、三重県生まれ。２６歳。中学１年からボクシングを始め、Ｕ―１５全国大会で２連覇。中学卒業後、単身で米国留学。２０１５年４月にプロデビュー。１６年度全日本フライ級新人王。初代日本同級ユース王者。１９年２月、日本同級王座を獲得した。２０年１１月、ＷＢＯ世界同級王座決定戦でマグラモ（フィリピン）に８回ＫＯ勝ちし王座獲得（２度防衛）。２３年５月にＷＢＯ世界スーパーフライ級王座、２４年２月にＷＢＣ世界バンタム級王座を獲得し、世界３階級制覇を達成した。１７２センチの左ボクサーファイター。家族は両親と弟。