【高校野球】札幌日大が３年ぶり決勝進出…１４３キロ左腕・小熊梓龍が公式戦初完封勝利

４度目の決勝進出を決め、応援席に向かって右手人差し指を掲げる札幌日大の選手たち。左から３人目が小熊投手（カメラ・砂田　秀人）

◇第１０６回全国高校野球選手権南北海道大会　▽準決勝　札幌日大１－０北照（２０日・エスコン）

　準決勝２試合が行われた。札幌日大は、最速１４３キロ左腕・小熊梓龍（しりゅう、３年）が北照相手に公式戦初完封勝利を飾り、３年ぶりの決勝進出を決めた。

　９回、２死一、三塁のピンチも札幌日大の小熊は動じなかった。投じた１０９球目のスライダーで９個目の三振を奪い、自身初完封で決勝切符をつかみ取った。「自分がやるべきことを意識して投げた」。プロ注目で同じ左腕の北照・高橋との投げ合いにも「自分の投球だけに集中していた」。己を貫き、１点勝負を制したエースの姿に、森本琢朗監督（４３）は「覚醒してほしいと思っていたが、一皮むけてくれましたね」と笑顔で目をやった。

　１３０キロ台後半の直球に加え、カーブとスライダーで抑え込んだ。落ちるボールも会得しているが、こだわりがある。「真っすぐとカーブで基本的には緩急はできる。そこにスライダーがあれば十分やっていける。球種より一球一球の質にこだわってやっている」。精度の追求が正しかったことは、初めて立ったエスコンＦのマウンドで示した。

　梓龍（しりゅう）の名は、三国志好きの父・洋一さん（４６）が付けた。「強くて優しくて、色んな人を守るキャラクター」のようになってほしいという思い通り、成長を遂げた。森本監督は「生活面を含めて人間的に素晴らしい」と称賛する。その言葉通り、小熊は自身の投球より「（捕手の）高橋（諒太）が一塁走者を刺してくれたりしたから０に抑えられた。守備に感謝したい」と仲間の支えがあってのことと強調した。

　札幌日大にとって４度目の決勝。前回、北海に６―８で敗れた２１年を、中３の小熊はテレビで見た。先輩たちが乗り越えられなかったあと１勝へ「いつも通り投げられれば大丈夫」。グラブに刺しゅうされた「俺ならできる」の言葉を信じ、再度の好投で、悲願達成を成し遂げる。（砂田　秀人）

　◆“ご近所対決”　江別市の立命館慶祥、北広島市の札幌日大と学校所在地の市は異なるが、野球部のグラウンドは直線約４００メートルの距離にあり、車で５分ほど。間に林があるため目視で互いの姿を確認することはできないが、練習中の声は聞こえてくる。両校の対戦は３季通じて過去５度あり、いずれも札幌日大が勝利している。

　〇…北照は最速１４８キロでＵ１８日本代表候補の左腕・高橋幸佑（３年）が悔いなく高校野球を終えた。５回まで札幌日大打線を抑え、連続無失点イニングを２９に伸ばしたが、６回に甘く入ったスライダーを捉えられ先制点を献上。１球の失投に泣いた。試合後は涙を流すことなく「やりきった試合なので、悔いなく終われた。このチームのベストゲーム。プロ野球選手になるのが夢。（プロ志望届は）出します。プロ一択です」と言い切った。